Emil Nielsen, a última (grande) barreira entre Portugal e a final do Mundial de andebol, viveu meses na escuridão e conhece a tragédia

Aos 27 anos, Nielsen é uma estrela no seu país, um sucessor mais do que à altura do mítico Nicklas Landin, que admirava em miúdo e que deixou a seleção após a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Paris, no verão. Mas até se tornar num dos mais preponderantes jogadores do mundo, guardando o espaço entre as três traves de madeira com a aparente displicência de quem é tão bom que nem tem de se esforçar, a vida não foi uma passadeira vermelha para o guarda-redes nórdico: houve problemas de saúde que o deixaram perto da morte e o levaram, nas suas palavras, “de volta à idade média”; houve problemas com treinadores, acusações de falta de profissionalismo. E, por fim, um trágico desaparecimento em plena competição.

A doença que travou a evolução

Ainda antes dos 20 anos, Emil Nielsen já era considerado um talento geracional, a próxima-grande-coisa do andebol mundial. Mas no final da época de 2016, tudo poderia ter acabado. Nielsen estava numa festa de aniversário quando começou a ficar “super irritado com uma lâmpada”, como explicou em 2017 ao jornal dinamarquês “B.T.”. “Estava tudo muito, muito brilhante e aquilo deixou-me muito nervoso. Tive de me deitar”, continuou.

O que parecia um capricho tonto tornou-se, com o passar das horas, em algo bem mais preocupante. Seguiu-se uma terrível dor de cabeça e vómitos persistentes: “Vomitei enquanto dormia e caminhava contra as paredes, foi uma loucura”. No hospital, Nielsen foi colocado em isolamento depois de ser diagnosticado com meningite. Durante seis meses foi obrigado a fechar-se num quarto e afastar-se de qualquer forma de luz, para não agravar o seu estado de saúde e tratar uma doença que, nos casos mais graves, pode causar sequelas como paralisia ou surdez, além de outros problemas neurológicos. Daí o voltar “à idade da pedra”, como confessou em 2023 no podcast “The Spin”, da EHF. Uma carreira que prometia o topo era, subitamente, travada.

Mesmo em convalescência, Emil Nielsen foi contratado pelo Skjern, uma das boas equipas do campeonato dinamarquês, que confiou na sua recuperação. Mas o seu estado físico sofreu, muito. A coordenação perdeu-se e a recuperação foi lenta. “Comecei por caminhar no exterior. Depois ia ao ginásio um minuto, no dia a seguir dois minutos. Mas tinha de voltar para a cama. Foi muito duro física e mentalmente, mas, claro, depois coloca outras coisas em perspectiva”, disse também no “The Spin”.

Em setembro de 2017, Nielsen dizia ao “B.T.” que era primeira vez desde abril do ano anterior que podia dizer que estava “completamente recuperado da doença”, depois de alguns meses em que, mesmo já capaz de treinar, ainda tinha problemas de memória e coordenação. “Tornei-me mais forte. Saí disto mais maduro e - isto pode parecer um cliché - mas agora até aprecio mais o treino. Até dou mais valor a estes exercícios de bicicleta de porcaria”, desabafou na entrevista ao diário, com a honestidade e desconcerto que o caracteriza.

As portas fechadas na seleção

Mas o caminho até conseguir impor-se no andebol mundial teria ainda novos soluços. Em 2019, e apesar de já ser uma estrela no Skjern, Nielsen foi deixado de parte da seleção da Dinamarca pelo selecionador Nikolaj Jacobsen, que apontou o dedo ao talento por este “não levar a sua carreira a sério”, criticando-lhe a falta de profissionalismo. Tudo terá azedado quando Nielsen não cumpriu um programa de treino específico acertado com a federação.

“O Emil é bom, mas falta-lhe estabilidade. Ainda não me mostrou que pode aguentar 60 minutos de jogo de uma forma estável. Até começar a levar a sua carreira a sério, a federação não o pode apoiar. E nós queremo-lo, queremo-lo muito. Mas, primeiro, tem de ser o Emil a querer”, sublinhou ainda Jacobsen, ainda hoje selecionador dinamarquês, citado pelo canal “TV2”. O jogador aceitou os reparos e prometeu trabalhar mais.