Limitado fisicamente, o português não alinhou à partida para a 9.ª etapa da corrida espanhola. O caldense parecia em condições de discutir o triunfo final, mas a infeção com Covid-19 fê-lo perder muito tempo na 8.ª tirada e, agora, Almeida volta a sair de uma grande volta devido a um vírus que já o fizera abandonar o Giro 2022
Jornalista
O péssimo dia de João Almeida na 8.ª etapa da Vuelta tinha uma explicação. Infetado com Covid-19, o português foi uma sombra da sua real valia, perdendo 4,53 minutos numa subida final que estava longe de ser das mais duras dos 21 dias da derradeira das grandes voltas do calendário.
O tempo cedido pelo ciclista da UAE Emirates levou-o a descer do 3.º para o 26.º lugar. A 9,06 minutos de Ben O'Connor, o líder da Vuelta, discutir o triunfo final passou, naquele sábado, a ser uma miragem.
Horas depois do pesadelo da Sierra de Cazorla, a suspeita que já se tinha foi confirmada: João Almeida abandonou a Vuelta. O português não alinhou à partida para a 9.ª tirada, dizendo, assim, adeus à competição.
Longe dos primeiros lugares e afetado pela Covid-19, esta é uma decisão natural, particularmente antes de uma etapa que será das mais exigentes da corrida. O percurso com chegada a Granada passará pela dureza da Sierra Nevada, cenário pouco aconselhável para um corredor debilitado fisicamente.
Depois de um Tour altamente positivo, com um 4.º lugar obtido quando não era o líder da UAE-Emirates e somente atrás de craques como Pogacar, Vingegaard e Evenepoel, Almeida partia para a Vuelta com grandes ambições. Nunca um português ganhou a geral final de uma corrida de três semanas e, tendo em conta a valia do português e a concorrência, esse objetivo, esse sonho, parecia possível. Não se concretizará agora.
Concluiu-se, assim, a oitava participação em grandes voltas do caldense. Em seis delas acabou entre os 10 primeiros, com destaque para o histórico 3.º lugar do Giro 2023, mas esta não é a primeira vez que o Almeida tem de se retirar devido à Covid-19. Na Volta a Itália de 2022 também teve de abdicar da corrida devido ao vírus, numa fase em que era 4.º na luta pela camisola rosa.
Depois da partida em Portugal, a Vuelta tem sido azarada para os corredores nacionais. Rui Costa também já abandonou a competição, retirando-se após uma queda. Nelson Oliveira é, agora, o único português no pelotão.
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