O primeiro e único português campeão do mundo de estrada terminou a carreira ao fim de 15 épocas no World Tour. Vencedor de quatro etapas em grandes voltas e duas vezes pódio em monumentos, retira-se aos 39 anos
Jornalista
Vincenzo Nibali lançou a corrida quando o cronómetro já tinha esperado sete horas para ser desligado. Rui Costa seguiu o italiano. Lá ia ele atrás do mundo. A camisola do campeão já estava há demasiado tempo à espera. Primeiro, foi preciso apanhar Joaquim Rodríguez, uma perseguição dura que só ficou concluída quase em cima da meta. Depois, o que aconteceu foi um dos melhores momentos do ciclismo nacional.
Naquele dia chuvoso em Florença, um arco-íris foi abraçar Rui Costa. É deste modo que a glória cumprimenta os seus aliados. Cada quilómetro que fez desde aí, as cores do cinco continentes seguiram-no através do equipamento, a espreitarem pela janela da bicicleta.
Há momentos em que o ciclismo se torna um jogo de bluff. O corredor de Aguçadoura teve muitos desses. Nos Mundiais de estrada em 2013, venceu a maior batalha mental que teve na carreira. Ao longo do sprint com Rodríguez, investiu com tudo nos pedais e conquistou o título.
Rui Costa ainda é o único campeão do mundo de Portugal e ficará para sempre com um reconhecimento mais definitivo: foi o primeiro de sempre a consegui-lo. O país ouviu o hino na cerimónia do pódio e a bandeira ficou para sempre estendida na galeria dos imortais.
É de um ícone que o ciclismo nacional se despede. Rui Costa decidiu terminar a carreira aos 39 anos. “Chegou a hora de me retirar. De usufruir da companhia dos meus, de estar presente nos pequenos grandes momentos e de viver com calma o que tantas vezes ficou adiado”, justificou no Instagram.
O corredor que estava EF Education deixou de competir ao fim de 15 anos no World Tour, o escalão máximo da modalidade. Nesse período, participou em 18 grandes voltas com uma preferência clara pelo Tour, onde marcou presença em 12 ocasiões e venceu três etapas. No entanto, já com 37 anos coroou a carreira ao ganhar uma corrida na Vuelta com uma nova manobra de taticismo, mostrando que preservou atributos além do suposto.
Participou em monumentos e nas mais icónicas provas de um dia subiu duas vezes ao pódio, uma na Liège-Bastogne–Liège e outra na Volta à Lombardia. Ciclista de clássicas ou de grandes voltas, líder ou gregário, Rui Costa foi útil até ao final.
Talvez por isso Movistar, Lampre-Merida, UAE Emirates, Intermarché-Circus-Wanty e EF Education tenham encontrado espaço para ele num pelotão onde o objetivo é juntar a maior quantidade possível de talento.
Durante a edição de 2023 da Vuelta, Rui Costa e João Almeida cruzaram a linha branca em conjunto, de mãos dadas. Quem quis aprofundar a questão, disse que foi uma passagem de testemunho.
“O ciclismo fez-me tão feliz”, disse Rui Costa. Pois também ele nos fez bem a nós.
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