Que Kyrie Irving iria voltar a jogar, não era uma novidade. Foi anunciado no final de dezembro, quando os Brooklyn Nets começaram a ver diversos dos seus jogadores integrarem os protocolos de segurança contra a covid-19. Mas como Irving acabou por seguir o mesmo caminho que muitos dos seus colegas, a dúvida permanecia em relação à data da sua estreia na temporada 2021/22.
O momento chegou na madrugada da passada quinta-feira, frente aos Indiana Pacers, um jogo que os Nets venceram por 129-121. Irving terminou o jogo com 22 pontos e 4 assistências, mas foi Kevin Durant que assinalou o maior número de pontos pela equipa de Brooklyn: um total de 39 pontos.
Ainda assim, este não é um regresso a tempo inteiro. É que Irving continua a optar por não levar a vacina e em Nova Iorque continua a ser proibido entrar em recintos fechados sem apresentar um certificado de vacinação. O jogador jogará apenas as partidas fora de casa.
No final da partida, Irving falou sobre o tema da vacinação e diversos jogadores não esconderam a felicidade de ver de novo o colega em campo. Mas houve também quem não tivesse ficado muito feliz com a situação.
“Como disse no início da época, não é uma situação ideal e estou sempre a rezar para que as coisas se resolvam e possamos chegar a algum acordo coletivo, seja com a liga, seja apenas com coisas que podem ajudar a aliviar a situação com que estamos todos a lidar com a covid-19 e a vacina”, disse o jogador no final do jogo, realçando que tem noção quais foram, e continuam a ser, as consequências da sua decisão.
Até agora, por recusar a vacinação, o jogador perdeu já 35 jogos ao serviço dos Nets. A equipa está agora na segunda posição da conferência Este, atrás dos Chicago Bulls.
“Foi incrível tê-lo em campo. Senti falta da presença dele no balneário, da sua energia à volta da equipa. O jogo dele é simplesmente lindo. Torna o jogo muito mais fácil para todos… O basquetebol está feliz por tê-lo de volta”, disse Durant aos jornalistas, no final da partida.
James Harden também se mostrou feliz com o regresso do colega de equipa, que na quadra “parecia o Kyrie” que sempre conheceu, mesmo depois de algum tempo parado. Ainda assim, assume que a opção de jogar em part-time vai exigir alguma adaptação: “Vai levar algum tempo porque temos de nos habituar a ele fazer os jogos fora e não os jogos em casa, e coisas desse género. Mas temos sido um grupo resiliente durante todo o ano, vamos acabar por conseguir”, disse.
Nas redes sociais, também diversos jogadores e ex-jogadores comemoraram o regresso de Irving, como Isiah Thomas, Michael Beasley, Kyle Anderson, Wilson Chandler, André Roberson e Jamal Crawford.
Kyrie on the way. I’ll take part time Ky any day. My opinion.
— Wilson Chandler (@wilsonchandler) January 4, 2022
Mas houve também quem não tivesse ficado muito contente com o regresso do jogador. Como é o caso de Charles Barkley, ex-jogador e comentador de basquetebol.
“Não creio que seja justo. Nós estamos aqui todas as noites, exceto sexta-feira, durante os play-offs. Se eu dissesse ‘sabem que mais, não vou trabalhar no fim-de-semana’, não acho que seria justo para vocês. O Kyrie é um grande jogador, mas jogar apenas em jogos fora de casa não acho que seja justo para o jogo. Mais importante, não é justo para a equipa [Nets]”, disse Barkley durante o programa NBA on TNT.
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