João Sousa: “São 30 semanas de competição por ano, 300 torneios ao longo de 10 anos e as vezes em que não saímos derrotados são muito poucas”

A dor, ou o receio de a sentir, até o obrigaram a alterar um pouco o seu estilo de jogo. Sobretudo, este caldo de contrariedade tirou-lhe confiança e tranquilidade, as duas palavras nas quais resume muito do que diz ser fulcral para um tenista manter o nível e não baixa da bitola que definiu para si próprio. Mas, 1.372 dias depois, João Sousa voltou a conquistar um torneio ATP no piso rápido de Pune, na Índia, o equivalente a quase quatro anos volvidos desde que vencera na terra batida do Estoril Open.

Voltou-lhe a confiança, a tranquilidade e o nível de jogo que já sentira a regressar aos seus arraiais entre o final do ano passado e o início deste. No domingo, João Sousa venceu um adversário 10 anos mais novo do que ele e também com menos uma dezena de presenças em finais do que o português — e, mesmo que não tivesse ganhado, seria um bom resultado. “Já era quase como um prémio extra. Claro que fui para lá a querer vencer, com ambição e com nervos, mas era um prémio para o trabalho que tínhamos realizado e o facto de estar numa final dizia-me muito”, diz-nos, dias após a vitória, confessando estar “muito contente com o nível e a forma” apresentados no torneio e ciente de que, agora, “há pouca margem para celebrar e relaxar”.

O Frederico Marques, teu treinador, disse que era uma questão de tempo até voltares a uma final. Também achavas o mesmo e tinhas essa ‘fezada’?
Sim, ou seja, tanto eu como o Frederico acreditamos muito no nosso trabalho. Sabemos que, quando é bem desenvolvido, os resultados aparecem e sempre foi o nosso lema, a nossa maneira de estar no ténis e na vida. Sabíamos que estávamos a desenvolver um bom trabalho, à semelhança dos últimos anos e estava consciente de que era uma questão de tempo e de confiança até conseguirmos alcançar mais um grande feito. Obviamente que podia ter perdido na meia-final, estive a um ponto, não deixava de ser um bom resultado porque joguei bom ténis e a um nível que realmente quero, e sei que consigo jogar, mas acabar com um triunfo é sempre muito especial.

É o melhor combustível?
Sabes bem que, na carreira de um tenista, há poucas semanas em que vencemos a não ser os três grandes. São 30 semanas de competição ao ano e, durante 10 anos, são 300 torneios e desses 300 somos campeões umas 10, ou 15 vezes. Portanto, as vezes em que jogamos um torneio e não saíamos derrotadas são muito poucas. É sempre especial acabar com um título porque, infelizmente, as pessoas nunca se lembram das finais que realizamos e só se lembram dos títulos. A verdade é que são 11 finais ATP e, felizmente, consegui vencer quatro. Estou muito contente pelo resultado, pelo nível e pela forma como consegui estar no torneio, demonstrei-o a mim e às outras pessoas, foi um acrescentar de confiança ao meu ténis para me dar força para continuar a trabalhar e a tentar os meus objetivos.

Quando falámos no final de 2020, uma lesão no pé estava a tirar-te muita confiança e até admitiste que estava a obrigar-te a mudar o estilo de jogo no court. Esse lado imponderável das lesões já te deixou em paz?
Sem dúvida, foi uma fase da minha carreira em que consegui tirar ilações positivas, outras se calhar nem tanto; pensei muito sobre a minha carreira e ponderei muitas coisas. São situações que nos fazem crescer. Apesar de já ter alguma idade e experiência no circuito, não deixamos de crescer e de aprender. Acabou por ser, de certa maneira, bom para o que espero que ainda possa vir a acontecer. Este início de temporada foi muito bom após dois anos em que não conseguimos fazer uma pré-época boa, este ano, apesar de ter sido pequena, foi boa e já com alguma confiança [trazida] de 2021, por já ter feito duas finais, com alguns jogos nas pernas e algumas rotinas. Tudo isso acabou por somar para a minha confiança crescer. E, obviamente, vencer encontros e torneios ajuda, mas não quer dizer que na próxima semana não possa perder à primeira ronda. Agora tenho mais confiança em mim porque as vitórias fazem isso mesmo. Mais do que a confiança, não surgem tantas dúvidas.

Ultrapassada essa fase, achas que este ano é aquele em que partes com mais bagagem de aprendizagem feita? É quando se passa um mau bocado que uma pessoa mais aprende.
Claro, é óbvio. Todos os anos em que se consegue manter no topo como aconteceu em todos os outros anos, em que fiquei no top 50, top 60, o objetivo acaba por ser alcançado e isso dá-nos tranquilidade. Essas são as palavras, confiança e tranquilidade. Depois do bom e do mau, consigo fazer a colheita, digamos assim, e acabo por ficar mais experiente ainda, não só pelos anos de circuito, mas pelas experiências que tenho na carreira. Sinto-me preparado para uma boa época, começando com um bom pé, e agora há que continuar a trabalhar, porque o ténis é um bocadinho injusto nesse sentido. Todas as semanas somos postos em cheque, as expetativas são altas e os nossos objetivos também, existe a pressão e há pouca margem para celebrar e relaxar. Esta não é uma palavra que exista muito no ténis.

Agora, cada vez mais, vais apanhar tenistas muito mais novos do que tu e em arranque de carreira, com muita fome.
Há jovens que vêm com muita força, que têm muito talento e nós temos tentado adaptar da melhor maneira o nosso estilo de jogo a essa mudança constante, porque se pararmos, vamos morrer. Temos de constantemente estar a inovar e é o que temos feito. O Emil Ruusuvuori [tenista finlandês que derrotou na final em Pune] tem menos 10 anos do que eu, não pensei muito nisso, mas a verdade é que, se fizer uma analogia, ele tinha 10 anos quando eu já tinha 20.

Já jogaste em 11 finais. Consegues descortinar quando, do outro lado da rede, está um miúdo a acusar um pouco a pressão?
Nota-se, sim. Sabia que para o Emil uma final ATP era algo que ia pesar muito, lembro-me perfeitamente da minha primeira e os nervos estão à flor da pele. Para mim também estavam, mas de uma maneira diferente, em que já passei por aquela situação, já perdi, sei o que é estar no lugar dele, sei o que é vencer, sei o que é perder uma final, já estive no lugar dele e isso acaba por me dar uma bagagem que ele ainda não tinha. E eu estava consciente que partida em vantagem nesse sentido. Isto acaba por passar pela experiência, já tinha passado por isto 10 vezes.

Vi-te a ajoelhares-te no court, no final, com uma bola na mão. Levaste-a como recordação?
Não, a bola tinha-me ficado no bolso do primeiro serviço, foi um gesto intuitivo, não foi por nenhuma razão em especial.