Há alguns meses, Kyrie Irving era tema de conversa por não querer ser vacinado contra a covid-19. Um problema maior no seu caso específico, já que por jogar nos Brooklyn Nets, teria de seguir as leis do estado de Nova Iorque, que não permite a presença de não-vacinados em espaços interiores. O que na prática proibiu o base de jogar as partidas realizadas no Barclays Center, casa dos Nets e no Madison Square Garden, pavilhão dos New York Knicks, além das deslocações a Toronto.
A atitude valeu-lhe a suspensão por parte dos Nets no início da temporada - depois de um surto de covid-19 na NBA, o jogador acabou por ser chamado para os jogos fora, em janeiro. Mas continuam a existir regras que o jogador tem de cumprir e os Nets foram recentemente multados em 50 mil dólares (cerca de €45 mil) por terem deixado Irving entrar no seu balneário da equipa, apesar do número 1 do draft de 2011 ter estado na primeira fila a assistir ao embate entre o seu clube e os vizinhos Knicks - os adeptos já estão nesta altura autorizados a estar em espaços fechados sem vacina, mas para jogar em casa Irving continua a ter de estar vacinado.
E a toda esta confusão, Irving respondeu com uma noite de gala.
No jogo frente aos Orlando Magic, que terminou com um impressionante 150-108, o base estabeleceu um novo recorde pessoal de pontos num jogo. O número redondo – 60 – não deixou ninguém indiferente, particularmente o treinador Steve Nash, que não escondeu o orgulho no seu pupilo. “É especial vê-lo em qualquer noite, mas é mais especial vê-lo em noites como esta, quando ele está no comando”, disse Nash aos jornalistas no final do jogo.
O recorde anterior de Kyrie Irving era de 57 pontos num jogo, frente aos San Antonio Spurs, em 2015. “Ele chega aonde quer e quase nem dá por isso. É um prazer vê-lo de perto e fazer parte do ‘filme’”, disse Steve Nash.
Irving igualou Karl-Anthony Towns, vedeta dos Minnesota Timberwolves, que detinha sozinho o recorde de pontos num jogo da NBA, esta época. “Soube-me bem”, disse Kyrie no final da partida. “Quando marcas 60 [pontos] ao longo do jogo e não parece forçado, não estás a fazer muitos ‘maus’ lançamentos, vens ao banco e os colegas estão a incentivar-te, a dizer-te para ires atrás do recorde, tudo isso faz com que o basquetebol valha a pena”, disse Irving, citado por “The Athletic”.
No jogo de terça-feira, o jogador dos Nets marcou 41 pontos só na primeira parte. A partida frente aos Magic foi a segunda das últimas três em que Irving marcou 50 pontos ou mais.
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