A quinta etapa do Giro terminou esta quarta-feira em Messina, na região da Sicília. O local onde nasceu Vincenzo Nibali e onde, terminada a etapa, o ciclista de 37 anos anunciou o fim da sua carreira no final da temporada 2022. A 8 de outubro, na Volta à Lombardia, despedir-se-á da bicicleta ao lado de Alejandro Valverde, quatro anos e meio mais velho. Dois dos ciclistas que, juntamente com Alberto Contador e Froome, mais marcaram os últimos anos.
"Esperei por esta etapa durante algum tempo, durante anos, foi onde comecei a treinar, por isso queria confirmar que este é o meu último Giro e a minha última temporada", disse Nibali, com lágrimas nos olhos, à RAI. "Chegou a hora de terminar. Fiz tanto durante tanto tempo, mas é a altura certa. Não posso esquecer que saí de casa quando tinha 15 anos de idade. Penso que dei muito ao ciclismo e agora é altura de dar tempo de volta a todas as pessoas que sacrificaram coisas por mim".
Siciliano, Nibali escalou o Monte Etna, onde terminou a etapa de terça-feira, pela primeira vez quando tinha 10 anos, quando o cansaço ainda o obrigava a recorrer ao carro da mãe para terminar o percurso. O seu talento como ciclista levou-o primeiro para a Toscana, mais a norte de Itália, e mais tarde para a sua residência atual em Lugano, na Suíça.
"Estou emocionado. Não é frequente eu pedalar na minha cidade natal de Messina com o Giro d'Italia. Também não estou muitas vezes em Messina e na Sicília, por isso é sempre especial quando volto. Tenho muitas recordações da minha carreira. Houve bons e maus momentos, lesões que tiveram um papel no resultado da minha carreira, mas isso é o ciclismo, há sempre bons e maus momentos. Tem sido tudo incrível", continuou.
Nibali retira-se como um dos únicos sete ciclistas na história da modalidade que venceram os três tours principais. Primeiro a Vuelta em 2010, o Giro em 2013 e 2016 e o Tour em 2014. Além destas, houve outras vitórias marcantes na carreira do atleta. O Giro de Lombardia em 2015 e 2017 e a Milão-Sanremo em 2018 são dois exemplos.
Além dessas vitórias que marcam a carreira de qualquer ciclista que as consiga alcançar, a carreira de Nibali será também lembrada pela sua consistência. O italiano terminou no pódio em seis participações consecutivas no Giro entre 2010 e 2019, e também subiu ao pódio em duas Tours e três Vueltas.
Esta carreira de sucesso começou em 2005 com a equipa Fassa Bortolo, sendo que Nibali passou ainda pela Liquigas, Astana, Bahrain-Merida e Trek-Segafredo. A temporada 2022 viu o regresso do ciclista à Astana-Qazaqstan, mas na altura recusou-se a confirmar se o motivo seria a despedida da modalidade. Fê-lo agora, quando o Giro passou pela sua cidade natal.
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