Quando o Real Madrid perdeu a primeira mão dos oitavos-de-final em Paris, em 15 de fevereiro, o mundo era um lugar diferente. Quando a segunda mão foi jogada em Madrid, a Rússia já tinha invadido a Ucrânia. O futebol tornou-se pouco importante. Mas aqueles que viram como o Real miraculosamente virou o jogo nunca o irão esquecer.
Este ano, a final da Liga dos Campeões está a decorrer numa altura em que a guerra grassa na Europa. A final foi transferida de São Petersburgo para Paris porque a Rússia, o agressor, foi excluída. A guerra do autocrata Putin está a mudar o mundo inteiro.
É a equipa do Real Madrid que distrai a Europa nos tempos sombrios desta primavera. A caminho da final, venceu os finalistas do ano passado, Chelsea e Manchester City, da mesma forma espetacular que venceu o PSG. Os seus adversários dominaram o jogo. O Real sobreviveu a fases críticas e, em seguida, surpreendeu os seus adversários e o mundo do futebol com momentos brilhantes.
Nas meias-finais contra o City, o Real estava a perder por dois golos ao minuto 90 — e ganhou. Recordou-me a dolorosa derrota do Bayern contra o Manchester United em 1999 ou a vitória do Chelsea na “Finale dahoam” de 2012, a minha Batalha de Waterloo pessoal. Por outro lado, na Premier League, o City acabou por transformar um 0-2 num 3-2 em cinco minutos e tornou-se campeão. O inexplicável faz parte do fascínio do futebol.
Atualmente, o Real, treze vezes campeão, enfrenta o seis vezes campeão Liverpool. Se conseguirá, ou não, outro milagre, todos os olhos estarão em Karim Benzema. O melhor avançado do mundo representa tudo o que é o Real: talento, génio, compreensão intuitiva do jogo, crença na sua própria força. Contra o PSG marcou três vezes em dezassete minutos. Marcou dez golos nos seis jogos a eliminar. Já igualou o recorde de Cristiano Ronaldo e poderá ultrapassá-lo na final.
Os seus erros fora de campo não facilitam uma admiração sem reservas. Mas ele é um dos grandes. Já ganhou a Liga dos Campeões quatro vezes. Em Paris, como Luka Modric, Casemiro e Toni Kroos (que ganhou o primeiro dos seus quatro títulos com o Bayern), poderá igualar Alfrédo di Stefano, que criou o mito do Real Madrid como única equipa vencedora de 1956 a 1960.
Não costumamos associar disciplina a Benzema. Manter um jogador como ele no bom caminho requer um treinador que saiba com quem está a lidar num clube onde todos os futebolistas sonham jogar. Carlo Ancelotti, o primeiro treinador a chegar à final pela quinta vez, é um ajuste perfeito para o Real agora. Contra o City, substituiu o Kroos, o Modric e o Casemiro em dez minutos. Reconhecer o momento certo para tal golpe fatal requer instinto. E qualquer pessoa que, como Ancelotti, consiga a aprovação destes jogadores pela sua decisão goza de absoluta credibilidade.
Os galácticos — essa tem sido a tradição do Real há mais de meio século. São os melhores dos melhores de cada geração. Vêm de Espanha e da América do Sul, ocasionalmente da Europa, geralmente das grandes nações de futebol França, Inglaterra, Itália e Alemanha. O City e especialmente o PSG estão a imitar o Real e querem um pouco desse glamour. Numa década não foram capazes de acompanhar. Ainda são cópias, e o Real, mesmo tendo perdido Mbappé, permanece o original.
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