A terra encantada de Nadal

Este set, que chegou com aparente facilidade ao 3-0 para o adivinhador de bolas maiorquino, de repente mudou. Foi como se o vento tivesse alugado outra boca para soprar, sem aviso prévio, virando tudo, tudo do avesso. De 0-3 passou para 4-3 para o sérvio, com direito a rugido que talvez tenha ecoado por todas as ruas de Paris. O sexto jogo – para denunciar a barbaridade que sacudia aquela terra – demorou qualquer coisa como 20 minutos. Novak começou a evitar os erros não forçados que vinha executando, principalmente de esquerda. Estava a responder mais dentro do court, estava mais agressivo, já propunha ser mais protagonista em vez de mero sofredor ou underdog. Afinal, era um duelo entre titãs deste desporto, ambos com 35 anos e mais de 1000 vitórias cada um. Ninguém olha de cima para ninguém. Djokovic acabaria por vencer este segundo set, depois de uma bola fora do adversário, que estava menos letal no jogo de serviço (6-4). Por esta altura, o nível de ténis naquele retângulo parisiense, do castanho mais poético que existe, era assombroso.

Nunca é tarde para lembrar que estes dois monstros das raquetes correm pelo lugar mais alto do olimpo do ténis. Se Nadal está atrás do 22.º Grand Slam, depois de se ter distanciado de Roger Federer (20 majors) e Novak (20) finalmente, no Open da Austrália, Djokovic procura o 21.º. A história do ténis escrevia-se a cada bola que estes dois atletas batiam. No marcador, 1-1. No relógio, 2h16.

O terceiro set não destoou dos outros: quebra de serviço para Nadal. A combinação mágica serviço-direita trataria de o fazer levantar voo até ao 6-2. Djoko tentou alguns infelizes amortis, uma palavra que o corretor desta máquina de escrever da modernidade sugere mudar para “amor”, embora neste caso fosse desamor. O espanhol estava implacável e o sérvio acumulava erros. Adivinhava-se, a qualquer altura deste duelo, o choque violento entre as mentes férreas. O sérvio vestia um ar carregado, desconfiado até, mas sabemos todos o que a casa gasta.

Quando Djokovic chegou ao 3-0 no quarto set, mesmo depois de ter batido com a raquete com violência contra a rede porque a bola teimava em subir demasiado quando a beijava, já se adivinhava um quinto set, algo que só acontecera três vezes entre ambos. A mentalidade do tenista dos Balcãs exibia-se finalmente, vaidosa, com rumores de insuperabilidade. Se o nível do sérvio subiu, o do espanhol caiu para níveis humanos, tirando porventura o pé aqui e ali no jogo de serviço do rival. Certo é que, nesta altura, os pontos iam ficando mais curtos e sorriam muitas vezes para o n.º1 do circuito: 5-2 para Djoko.

Era quase 1h da manhã na capital francesa quando começou então a construir-se, sorrateiramente e sem ninguém dar por ela, uma narrativa mágica. Este pedaço de história desculparia qualquer olheira no dia seguinte, certamente. Nadal chegou ao 5-3, mudou a raquete, e assinou mais um break (5-4), voltando a crescer como crescem as feras quando estão em perigo. E continuou: 5-5. Já se perdia a conta às pancadas em inside out de parte a parte, quase sempre belas e importantes como o sorriso de uma criança. O público vivia num impasse: ora queria prolongar aquela jornada especial, ora dava mais do seu nervo a Rafael Nadal, campeão naquele torneio em 13 edições.

Durante a partida, em fugazes momentos, carregou-se por aqui no “play” no jogo de estreia entre ambos, também em Roland-Garros, em 2006. Os berros, menos selvagens e mais juvenis do que agora, por vezes sincronizavam-se com o encontro desta noite, o que tinha alguma beleza. Na altura, Djokovic desistiu por uma lesão e o espanhol da melena despreocupada seguiu para as meias-finais do torneio.

De volta a 2022, Novak fez então o 6-5 e Nadal devolveu-lhe a simpatia, deixando tudo empatado depois de salvar dois set points. À entrada para o tie break, o relógio no court registava uma hora de jogo e já haviam sido superadas as quatro de encontro. O canhoto voltou a parecer mais fresco, mais certeiro e letal: 1-0, 2-0, 3-0. “Nadal, Nadal, Nadal!!”, ouvia-se na bancada, quase sempre indisciplinada na hora dos serviços, inaugurando repetidamente os insuportáveis “xxxxiuuuuu” do cinema.

E reduziu Djokovic, 3-1. A expectativa do quinto set foi finalmente eliminada quando o sérvio começou a errar ainda mais, permitindo o 4-1, 5-1 e 6-1 para Rafa. Seriam cinco match points para o maior campeão da história deste torneio. Novak, duro como só os mais duros o são, resistiu: 6-2, 6-3, 6-4. Mas o derradeiro ponto chegou mesmo, 71 minutos depois do início do set, com uma esquerda a duas mãos de Nadal, apanhando o rival em contrapé.