LeBron James pode até não ter conseguido cumprir o objetivo de chegar ao play-off e vencer o campeonato da NBA com os Los Angeles Lakers este ano, mas nem por isso deixou de conquistar vitórias. O título mais recente? Bilionário. A revista "Forbes" estimou o património líquido da estrela do basquetebol norte-americano em mil milhões de dólares num relatório publicado na passada quinta-feira. James é o primeiro jogador ativo da NBA a alcançar o estatuto.
Michael Jordan, cujo património atingiu os 1,7 mil milhões de dólares, só se tornou bilionário 11 anos depois de ter anunciado a reforma.
Atingir a marca de bilionário é algo sobre o qual James já falou no decorrer da sua carreira, como numa entrevista de 2014 com a “GQ”. "Se isso acontecer, é o meu maior feito", disse James na altura. "Obviamente. Quero maximizar o meu negócio. E se por acaso o conseguir, se por acaso eu for um atleta bilionário, wow! Meu Deus, vou ficar feliz!”.
É verdade que ganhou perto de 400 milhões de dólares (373 milhões de euros) em salários durante a sua carreira na NBA com os Lakers, Cleveland Cavaliers e Miami Heat, mas o que ganhou fora dos pavilhões é bem superior a esse valor. A Forbes estimou que James, de 37 anos, amealhou mais de 900 milhões de dólares (840 milhões de euros) em investimentos e patrocínios.
Entre esses investimentos estão a SpringHill Company, a empresa de media e entretenimento de James, que anunciou na passada quinta-feira a venda de uma participação minoritária a um grupo de investidores que inclui RedBird Capital Partners, Fenway Sports Group, Nike e Epic Games por um valor de 725 milhões de dólares (676 milhões de euros), de acordo com a mesma revista. "Criámos esta empresa com o slogan 'Mais do que um Atleta', que ainda define tudo o que fazemos até hoje", disse Maverick Carter, parceiro de negócios de James e diretor executivo da empresa.
A SpringHill produziu, entre outros, o talk show "The Shop", um documentário sobre Naomi Osaka e o filme "Space Jam: A New Legacy" protagonizado por James.
O jogador tem também uma participação de 1% no Fenway Sports Group, proprietário do Liverpool, da equipa de beisebol Boston Red Sox e dos Pittsburgh Penguins, equipa de hóquei no gelo. Além disso, a carteira imobiliária de James está estimada em 80 milhões de dólares (74 milhões de euros) e inclui uma propriedade na sua cidade natal, Akron, no Ohio, e duas casas em Los Angeles. A sua cidade natal é um dos locais onde James mais tem investido no apoio à comunidade.
Dentro do campo, James venceu quatro campeonatos da NBA, foi nomeado MVP (jogador mais valioso) da temporada por quatro vezes e foi selecionado para 18 equipas All-Star. Ganhou também duas medalhas de ouro olímpicas ao serviço dos Estados Unidos.
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