Pela primeira vez na história, quatro equipas orientadas por portugueses jogarão no mesmo dia na Premier League. O inédito sucede logo a 26 de dezembro, data cheia de tradição, e com um embate entre Vítor Pereira e Ruben Amorim, Marco Silva num dérbi de Londres e Nuno Espírito Santo frente a uma ex-equipa
Jornalista
A tradição é antiga, muito antiga. Durante a época festiva, recolhiam-se doações e presentes para dar aos grupos mais vulneráveis e necessitados da sociedade, guardando-se as ofertas em caixas. Estas eram abertas a 26 de dezembro, depois do dia de Natal.
Nasceu, assim, a tradição do boxing day, ou “segundo Natal”. O costume ganhou o seu nome e força de lei em Inglaterra e no País de Gales em 1871, com o Bank Holidays Act a tornar o 26 de dezembro num feriado nacional.
A tradição é antiga, muito antiga. E, como tantas outras, foi absorvida pelo futebol inglês, sempre disposto a abraçar os ritos sociais para dar força comunitária ao jogo.
Em 1888/89, a temporada inaugural do campeonato inglês foi disputada. A 26 de dezembro de 1888, o Preston North End, que sagrar-se-ia vencedor das duas primeiras edições da liga, defrontou o West Bromwich Albion. Foi a primeira vez que o boxing day passou para os relvados dos campeonatos ingleses.
Nas décadas seguintes, a prática de jogar a 26 de dezembro generalizou-se. Era feriado e, portanto, as classes operárias tinham mais disponibilidade para ir aos estádios. Numa época sem venda de direitos televisivos ou comercialização de camisolas, a esmagadora maioria das receitas de bilheteira provinham da bilhética, pelo que os clubes eram os primeiros interessados em jogar nos feriados.
Futebol no boxing day tornou-se, assim, uma prática generalizada no Reino Unido. Na 126.ª edição do principal campeonato inglês, a tradição antiga, muito antiga, prossegue.
A 26 de dezembro de 2024, haverá oito partidas na Premier League, além de múltiplos jogos no Championship, League One e League Two, os restantes campeonatos profissionais e nacionais. Joga-se, também, no País de Gales, na Irlanda do Norte ou na Escócia.
Na Premier League, este boxing day será histórico para o futebol português: pela primeira vez, quatro equipas orientadas por portugueses jogarão, no mesmo dia, na principal divisão inglesa. O Wolverhampton, do recém-chegado Vítor Pereira, recebe o Manchester United de Ruben Amorim, o Fulham de Marco Silva desloca-se ao terreno do Chelsea para um dérbi londrino, o Nottingham Forest de Nuno Espírito Santo defronta o Tottenham.
Às 17h30 (DAZN 1), haverá um confronto entre dois técnicos que disputarão o football natalício pela primeira vez. Vítor Pereira, após um excelente triunfo por 3-0 em Leicester na estreia, procurará tornar-se no primeiro técnico do Wolverhampton a ganhar os seus dois embates iniciais na primeira divisão desde Sammy Chung em agosto de 1977, Ruben Amorim tenta sair de uma série de duas derrotas seguidas e acalmar o ruído que sempre rodeia o Manchester United.
Os dois treinadores conhecem-se dos tempos em que um orientava o FC Porto e outro atuava na I Liga. Em 2011/12, Ruben Amorim foi suplente não utilizado no empate a dois que o Benfica registou no Dragão, com Vítor Pereira no comando azul e branco.
Na temporada seguinte, com Amorim cedido ao SC Braga, houve quatro duelos: na primeira volta da I Liga, Ruben foi suplente utilizado pelos minhotos na derrota (2-0) em casa contra o FC Porto, sendo titular, no triunfo (2-1) bracarense nos oitavos de final da Taça de Portugal. Na segunda volta do campeonato, Amorim foi suplente não utilizado por José Peseiro na derrota (3-1) contra o FC Porto de Vítor Pereira no Dragão, não saindo, igualmente, do banco na final da Taça da Liga, vencida (1-0) pelo Sporting de Braga.
Na antevisão à visita ao Molineux, Ruben recordou o “grande trabalho” de Pereira no FC Porto, onde foi bicampeão. “Conheço-o bem, é um grande treinador. Vai preparar-se para o jogo, percebe o nosso momento. Ele também está num momento difícil, mas ele conhece os clubes grandes e sabe que, para nós, este momento é muito difícil, e vai tentar tirar partido disso”, prognosticou o treinador dos red devils.
O Manchester United vem de perder contra Tottenham (4-3), na Taça da Liga, e Bournemouth (3-0), na Premier League, tendo encaixado sete golos em três dias. Se os bancos falarão português, também haverá muito toque nacional no relvado, com Diogo Dalot e Bruno Fernandes de um lado e José Sá, Nelson Semedo, Toti Gomes, Rodrigo Gomes, Gonçalo Guedes e Carlos Forbs do outro.
Se Amorim chegou à Premier League menos de cinco anos depois de se estrear na I Liga, Vítor Pereira aterrou em Inglaterra após um caminho bem mais longo. “Demorei muito tempo a chegar aqui, porque talvez tenha dado passos errados na minha carreira e perdi a oportunidade de vir mais cedo”, apontou o treinador que, depois de sair do FC Porto, trabalhou na Arábia Saudita, Grécia, Turquia, Alemanha, China e Brasil.
Questionado sobre o primeiro Natal que viverá em Inglaterra, Ruben Amorim deu uns toques de Grinch: “O Natal não me importa, só quero ganhar”, comentou o campeão nacional com o Sporting, que, à “DAZN”, confessou que passará a quadra longe da família, focado em “trabalhar”. Para o treinador, ter partidas nesta altura é “muito bom para os adeptos”.
Mais habituados às vivências do football, Nuno Espírito Santo e Marco Silva também estarão em campo no boxing day. O antigo guarda-redes orienta a grande sensação da época na Premier League, já que o Nottingham Forest é quarto, enquanto o Fulham também está a fazer uma bela campanha, estando em nono.
Para Nuno, a jornada envolverá reencontrar o Tottenham (15h00, DAZN 2), onde viveu uma breve e difícil passagem em 2021/22. Na altura, o português de 50 anos só durou 17 encontros. O presente do treinador é bem diferente, levando o Forest, bicampeão europeu em 1979 e 1980, a sonhar com o regresso às provas internacionais, onde não está desde 1995/96.
Em pouco mais de 30 minutos a pé, é possível ir do estádio do Chelsea para o do Fulham. O recinto dos blues localiza-se, aliás, em Fulham Road, sendo o local do dérbi londrino (15h00, DAZN 1).
Apesar da proximidade, o duelo tem sido um pesadelo para as cores de Marco Silva. O Fulham venceu apenas dois dos 34 jogos contra o Chelsea na Premier League, uma percentagem de êxitos de apenas 6%, a mais baixa de uma equipa contra qualquer adversário na história da competição. A visita ao segundo classificado será um teste à boa forma do Fulham, que só perdeu um dos últimos nove compromissos.
Para arrancar o dia, o Manchester City recebe o Everton (12h30, DAZN 1). Os tetracampeões procurarão contrariar um pouco a crise que vivem, com nove derrotas, dois empates e apenas um triunfo nos derradeiros 12 duelos que realizaram. Há ainda o líder Liverpool contra o Leicester (20h00, DAZN 1), o Newcastle-Aston Villa (15h00, DAZN 2), o Bournemouth-Crystal Palace (15h00, DAZN 4) e o Southampton-West Ham (15h00, DAZN 5).
O boxing day é uma tradição antiga, muito antiga. Mas, entre o seu peso histórico e social, ainda cabe a novidade do acento português que invade os bancos da Premier League.
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