O próximo Mundial é nos EUA e o Irão já está apurado. O que pensará a FIFA, para quem futebol e política não se misturam?

As declarações do presidente dos Estados Unidos, com quem, no olho público, Gianni Infantino vai nutrindo uma perceção de ter uma relação tu cá, tu lá, surgiram dentro da Sala Oval, com Trump sentado à secretária e os jogadores da Juventus em pé, nas suas costas. Convidados a irem à Casa Brancas, os jogadores não sabiam, admitiriam depois, do que se tratava exatamente a visita na véspera de defrontarem o Al-Ain, do Abu Dhabi, no Mundial de Clubes. Com um batalhão de jornalistas na sala, a maioria norte-americanos e alheios a assuntos desportivos, Trump falou sobre Israel, o conflito com o Irão e as negociações com a nação do Médio Oriente, conseguindo ver uma aberta para questionar dirigentes da Juventus sobre se uma mulher poderia jogar na equipa que ali estava.

De repente, o líder dos EUA que dera, a si próprio, as próximas duas semanas para pensar sobre a ação a tomar quanto ao Irão, demorou meros dias até lançar, no sábado, uma série de ataques aéreos a três bases nucleares iranianas. Ao bombardear a nação do Médio Oriente, fez os Estados Unidos entrarem na guerra entre Israel e Irão, um cenário com implicações futebolísticas, mesmo que não imediatas: Donald Trump deu a um dos anfitriões do próximo Campeonato do Mundo, em 2026, um conflito com um dos países já qualificados para o torneio, que prometeu retaliar com “uma resposta decisiva”.

A Team Melli, alcunha da seleção iraniana, tornou-se, em março, a sexta a garantir a presença na prova. Já aí as dúvidas rodearam de pronto a novidade, disparados pelo facto de o Irão ser uma das nações visadas nas restrições de entrada nos EUA impostas pela administração de Trump - mesmo sendo atletas de alta competição, convocados para representarem o país oficialmente no Mundial, teriam os jogadores um visto a autorizá-los a competir nos EUA? E se Israel - está num grupo de apuramento com Itália, Noruega, Estónia e Moldávia - também se qualificar? De novo, por enquanto nada se sabe além da breve resposta dada por Gianni Infantino, ao garantir que as restrições “não são uma preocupação”.

Sem referências diretas a situações de conflito, é mais do que incerta a possível atuação da FIFA, ainda mais quando entramos no campo da futurologia, sem sabermos por quanto tempo, nem que consequências terá, a atual guerra. A entidade não quis comentar este imbróglio, nem respondeu, até ao momento, às questões da Tribuna Expresso sobre que medidas poderá tomar para atenuar os efeitos da coexistência de Irão e EUA - eventualmente, também de Israel, caso se qualifique - no próximo Mundial.

Com o tempo, Steve Sampson sentiu arrependimento. Fiel à sua função, o treinador remeteu-se ao futebol e antes do jogo, como ao intervalo, falou aos jogadores de tática, movimentos e jogadas. Cingiu-se ao jogo, limitou-se a abordar o que acontecia no campo. “Acredito que hoje teria feito de forma diferente. Nos treinos dos dias anteriores, as minhas palestras teriam sido mais motivacionais do ponto de vista político. Foram só futebol e nada mais”, confessou, mais tarde e à CNN, o selecionador norte-americano em 1998, no Mundial que sorteou os EUA e o Irão, países cujos governos se antagonizavam há décadas, no mesmo grupo.  

Era a primeira vez que se defrontavam as seleções das nações que nada queriam uma com a outra desde 1979, quando a Revolução Islâmica depôs o Xá iraniano, Reza Pahlavi, cara do regime monarca apoiado pelos EUA, em favor do sistema secular do ayatollah Ruhollah Khomeini. Foi a eclosão de um clima anti-americano, igualmente anti-ocidente, no Irão, subsequente também à crise dos 66 funcionários da embaixada norte-americana, em Teerão, mantidos reféns durante mais de 400 dias durante os protestos de estudantes iranianos, que cercaram o edifício. Na década de 80, o antagonismo acentuou-se quando o Irão, invadido pelo Iraque, acusou os Estados Unidos de venderem armas ao país. 

Apesar de serem instruídos pelo regime iraniano a nem cumprimentar os adversários, os jogadores da seleção iraniana levaram, cada um, um ramo de flores brancas, a cor da paz, para entregarem aos norte-americanos. Antes da partida, os futebolistas entremearam-se, munidos de sorrisos e abraços, posando para uma foto de comunhão. No final, o Irão venceu, por 2-1. No prélio e na ressaca do estádio, viram-se adeptos de ambos os países a conviverem, sem quezílias. “O desporto e a política estão completamente interligados”, recordaria Steve Sampson, o selecionador dos EUA. No caso, em nada perturbou o jogo jogado.

Os protestos de 2022

Há três anos, o lume nunca brando estava com outra intensidade. O Mundial do Catar repetiu a coincidência de os países ficarem agrupados e o torneio já decorria quando a conta oficial da seleção dos EUA, no ainda chamado Twitter, publicava uma imagem da classificação do Grupo B. No caso do Irão, partilhou uma versão sem o símbolo da República Islâmica no centro da bandeira. A federação norte-americana justificou a decisão como uma demonstração de “apoio às mulheres” iranianas que lutavam “por direitos humanos básicos”. As ruas do Irão enchiam-se, à época, de protestos contra a morte de Mahsa Amini, após ser detida pela Polícia da Moralidade por não usar o hijab de forma apropriada.

Na véspera de o futebol fazer coincidir, de novo, as seleções do Irão e dos EUA, os jornalistas iranianos arrastaram a conferência de imprensa de antevisão para um exercício de perguntas geopolíticas, sem qualquer bola à mistura. Quando o selecionador, Gregg Berhalter, surgiu ladeado por Tyler Adams, o capitão, ambos foram cercados com questões sobre o racismo dentro das fronteiras dos EUA, o suposto desinteresse da população norte-americana na sua seleção ou porque não pressionarem o governo acerca do posicionamento dos navios de guerra do país perto do Irão.