O Southampton espiou os adversários e foi impedido de lutar pela subida à Premier League. Jogadores ponderam queixa contra o próprio clube
Quando a espionagem ao Middlesbrough se tornou pública, os adeptos do Southampton brincaram com a situação
Warren Little
A mando do treinador alemão Tonda Eckert, que desconhecia a gravidade da prática, um analista estagiário colocou-se atrás de um pinheiro a gravar o treino do Middlesbrough. Devido ao incidente, os saints foram afastados do play-off de subida do Championship. A investigação descobriu que a equipa técnica do Southampton tinha espiado mais dois adversários, mas o clube não ganhou nenhum dos jogos em que espreitou por trás da porta
Muita relva tem de ser percorrida para, ao fim de 46 jogos, angariar 80 pontos no viril Championship, a segunda divisão do futebol inglês. No final, pode ter servido de nada.
Desde que a Premier League foi criada, o Southampton tem passado mais tempo no escalão superior, tendo estado afastado do escalão máximo apenas por nove épocas. Na última temporada, em 2024/25, os saints terminaram no último lugar da Premier League e regressaram ao Championship um ano depois de terem subido. Esta época, a coletânea de resultados levou o Southampton ao quarto lugar, posição que vale o apuramento para um play-off de promoção que envolve as equipas que terminaram entre a terceira e a sexta posições.
Após duas mãos, o Southampton eliminou o Middlesbrough com uma sofrida vitória nos últimos minutos do prolongamento do segundo encontro, após um empate a zero no primeiro. No entanto, foram os derrotados a apurarem-se para a final, frente ao Hull City, duelo que decidirá quem acompanha o Coventry e o Ipswich rumo à Premier League.
Os festejos inócuos do Southampton contra o Middlesbrough
Robin Jones
Durante a preparação para o jogo da primeira mão, entre o Southampton e o Middlesbrough, os saints foram apanhados a espiar o adversário. O plano não foi complexo. A equipa técnica liderada por Tonda Eckert, alemão de 33 anos, enviou um analista estagiário para os arredores do centro de treino do Middlesbrough. Atravessando a estrada que cruza o hotel e o campo de golfe adjacentes, Will Salt, o testa de ferro, colocou-se atrás de um pinheiro a filmar o treino com o telemóvel.
O estranho foi descoberto a fazer a sua observação e pôs-se a monte. O caso veio a público ainda antes do primeiro encontro, que terminou com um nulo. A reação foi leviana. Os adeptos levaram binóculos para o estádio e, após o golo da segunda mão, houve jogadores a imitarem o objeto.
As provocações acabaram por ser paradoxais com o desfecho do caso. A English Football League (EFL), organização que tutela o Championship, expulsou o Southampton do play-off, dando ao Middlesbrough, cuja equipa continuou a treinar na esperança de a decisão ser esta, a oportunidade de discutir a subida com o Hull City. “O Southampton admitiu infrações do regulamento que exige aos clubes que ajam com boa-fé e que proíbe a observação do treino de outro clube nas 72 horas que antecedem um jogo agendado”, explicou a EFL no comunicado em que revelou as sanções.
A investigação expôs outros casos em que o Southampton teve comportamentos semelhantes. Quando se quis intrometer na preparação do Ipswich, em abril, o elemento enviado para obter informação utilizou métodos mais rebuscados, exigindo a utilização do equipamento da equipa adversária como tática de camuflagem. Também o Oxford, em dezembro, foi espreitado. Os saints não ganharam nenhum dos dois jogos.
Tonda Eckert está a viver a primeira experiência como treinador principal no Southampton
Matt Watson
Tonda Eckert foi ouvido durante o processo e alegou não ter conhecimento de que a prática era proibida. Além do castigo aplicado ao clube, o treinador também pode vir a ser sancionado pelo incitamento comprovado por mensagens trocadas no WhatsApp.
Toda a época do Southampton foi desperdiçada e os jogadores esforçaram-se em vão. Frustrado com o desfecho, o plantel está a preparar uma queixa contra o próprio clube. Fontes do balneário contaram ao “The Athletic” que não tinham conhecimento do que se estava a passar. Por isso, resolveram pedir aconselhamento ao sindicato de futebolistas de modo a salvaguardarem os próprios direitos através de uma queixa. Após a queda da Premier League para o Championship, alguns jogadores reduziram o salário em 40%.
Além disso, a próxima época já está a começar mal. Os castigos da EFL incluem uma dedução de quatro pontos aplicável à vindoura temporada, esteja o Southampton em que divisão estiver.
