Quando o Celtic, com a sua habitual camisola listada a verde e branco, marcou aos 21 minutos por Callum McGregor, ninguém seria acusado de pensar em eliminatória praticamente resolvida: os escoceses ficavam com quatro golos de vantagem em casa do LASK Linz, engordando a que traziam da primeira mão em Glasgow, e podiam ter outra compostura a gerir a partida.
Mas depois, enfim, aconteceu futebol.
Os crónicos campeões da Escócia, com a última das 56 vezes em que festejaram o título a aparecer na última época, mirraram no jogo. Incapazes de contrariar o ímpeto urgente dos austríacos, foram sofrendo golos em catadupa, amorfos de qualquer reação. Encaixaram aos 32 minutos, aos 48, aos 58 e, após um longo período em que mal conheciam a relva do meio-campo do LASK, outro aos 90 para forçar um prolongamento na segunda mão do play-off da Liga dos Campeões.
A vaga imparável dos austríacos prosseguiu no tempo extra e o avançando Samuel Adeniran, aos 109 minutos, rematou de pé direito, à beira da área, o golo que garantiu o LASK Linz na fase regular da Champions - e impediu o Celtic, pela segunda temporada seguida, de competir no quadro principal da maior prova europeia de clubes (em 2025, quem lhe provocou a desfeita foi o Kairat Almaty, do Casaquistão).
E o golpe implacável dos austríacos poderia ter sido mais severo, não tivesse o penálti que o mesmo Adeniran bateu aí com o pé esquerdo, o seu melhor, sido defendido pelo guarda-redes Viljami Sinisalo. O avançado norte-americano de 27 anos que nos seus tempos adolescentes chegou a dar uns pontapés na bola na formação do Beleneneses desperdiçou assim a oportunidade para fechar a reviravolta épica com um hat-trick.
Outra reviravolta
Com reviravolta foi também o apuramento dos azeris do Sabah Baku, que bateram em casa os israelitas do Hapoel Beer Sheva por 5-2, após prolongamento, depois do desaire em Bucareste por 2-1.
Os israelitas ainda lideraram em Baku por 1-0 e 2-1, com golos do sérvio Igor Zlatanovic (10 minutos) e de Guy Mizrahi (61), mas os locais forçaram o tempo extra, com tentos do nigeriano Christian Nwachukwu (38), do uzbeque Umarali Rakhmonaliyev (74) e de Tellur Mutallimov, já aos 90+4.
No prolongamento, o senegalês Djibril Diop deixou os israelitas com 10 e os locais chegaram ao 5-2, pelo gabonês Orphe Mbina (101 minutos) e o ruandês Joy-Lance Mickels (115). Eliel Peretz ainda deixou o Hapoel com nove, aos 117. Miguel Vítor e Pedro Amador foram titulares nos israelitas.
Na fase de liga, estão também os noruegueses do Bodø/Glimt, afastados pelo Sporting nos ‘oitavos’ da época passada, ao vencerem em casa os neerlandeses do NEC por 3-0, depois de já terem triunfado fora por 3-1. A eliminatória ficou, praticamente, sentenciada logo aos três minutos, com a expulsão do espanhol Gonzalo Crettaz, que deixou o NEC com 10, o que o Bodo/Glimt aproveitou.
Fredrik Bjorkan (45+2 minutos), Sondre Auklend (45+5) e Deveron Fonville, do Curaçau, na própria baliza (73) selaram o triunfo dos nórdicos. Hapoel Beer Sheva, NEC e Celtic ‘descem’ para a fase de liga da Liga Europa.
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