O bebé Sabah vai nadar na piscina dos adultos com um treinador que deve a carreira ao “Quem Quer Ser Milionário?”
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Aziz Karimov
O clube azeri é um dos quatro estreantes da Liga dos Campeões esta época. O Sabah foi fundado em 2017 e antes de completar uma década de existência chegou à mais importante competição de clubes. O lituano Valdas Dambrauskas vai tentar que a equipa de Masazir faça cócegas a adversários de renome com orçamentos infinitamente superiores. O presidente do Azerbaijão premiou a participação com €2,5 milhões
Fruto de circunstâncias da vida, o disco rígido mental de Valdas Dambrauskas até pode vir a deixar de ter espaço para guardar informações inúteis que entraram à socapa no recreio das memórias. No entanto, há um dado que o lituano nunca vai perder quando estiver a livrar-se das desnecessárias recordações cujo espaço liberto dará lugar a novas.
“Que país do mundo publica o maior número de jornais diários?” Apoiando-se na informação disponível em 2002, a resposta que o apresentador queria ouvir era “Japão“. Dambrauskas desconhecia esse facto e acabou por abandonar o concurso com uma aprendizagem para a vida e um prémio que, à época, correspondia a algo como €843,72.
Sentado na cadeira de uma espécie de “Quem Quer Ser Milionário?” lituano com uns óculos redondos e finos, franja no cabelo, camisa preta e um casaco malhado, o jovem de 25 anos com ar de vilão de um filme de ficção científica alcançou um montante que lhe permitiu mudar de vida. O investimento feito com o valor obtido permitiu um retorno bastante superior: chegar à Liga dos Campeões.
O prémio não assegurou o futuro das próximas três gerações da família Dambrauskas, mas foi um incentivo para rumar a Inglaterra com a mulher e se formar como treinador. Valdas não podia ter começado mais por baixo. Ao mesmo tempo que estudava Ciências do Desporto e Treino, em Londres, voluntariou-se para orientar equipas ligadas a associações de solidariedade social e outras da 9ª divisão do futebol inglês.
Valdas Dambrauskas está na segunda época no Sabah, clube do Azerbaijão
Aziz Karimov
O currículo passou a contar com o depósito de confiança de clubes de renome, como o Manchester United, o Fulham e o Brentford, aos quais esteve ligado por via das estruturas de formação. No entanto, não obtinha dividendos suficientes que o livrassem de outras pesarosas ocupações, assumiu em entrevista à “BBC“. “Fui jardineiro, faz tudo, entregava jornais no início e tratava do chão de um pub. Trabalhei como vendedor, depois como agente e gestor de desenvolvimento desportivo e em instituições de caridade. Tinha dois, três, às vezes, quatro empregos.”
Valdas Dambrauskas tem marcadas duas viagens de regresso a Inglaterra. Aos 49 anos, treina o Sabah, que vai visitar o Manchester United e o Arsenal na Liga dos Campeões. O técnico atingiu um patamar onde já não precisa de pagar oportunidades com o dinheiro de um concurso televisivo. Desde que regressou à Lituânia, onde dispôs da chance de treinar o clube mais vitorioso do país, o FK Zalgiris, encetou um rasto de títulos. De 2015 em diante leva 13 troféus, tendo deixado legado em cinco dos oito países onde treinou profissionalmente (Lituânia: Ekranas e FK Zalgiris; Letónia: RFS; Croácia: HNK Gorica e Hajduk Split; Bulgária: Ludogorets; Grécia: OFI; Chipre: Omonia; Hungria: Diósgyori VTK; Azerbaijão; Sabah).
Crescimento exponencial
A estreia de Valdas Dambrauskas na fase principal da Liga dos Campeões coincide com a do Sabah. É um marco que surge precocemente na vida do clube que ainda não comemorou uma década e já nada na piscina dos graúdos. Fundado em 2017 com o contributo de um grupo de investidores encabeçado por Yagub Huseynov, uma das figuras com mais posses do país, teve um crescimento em nada relacionado com um hipotético financiamento desmedido.
Um dos reforços da equipa para esta época foi o nigeriano Christian Nwachukwu. O Transfermarkt avalia a transferência do Sheffield United para o clube azeri em €600.000, um recorde de acordo com a plataforma especializada. Os argumentos são distintos daqueles à disposição dos adversários que o Sabah vai enfrentar: além dos colossos da Premier League, a equipa de Valdas Dambrauskas vai cruzar-se com o Slavia Praga, o Borussia Dortmund, o Viking, o Barcelona, o Villarreal e o Nápoles.
O Sabah ultrapassou quatro pré-eliminatórias para chegar à Liga dos Campeões. Apuramento foi garantido num dramático play-off contra o Hapoel Beer Sheva
Aziz Karimov
“Inspiramo-nos na filosofia Moneyball que mostra que o uso inteligente dos dados e do recrutamento pode ajudar um clube a competir muito para lá do que o seu peso financeiro faria supor”, explicou o presidente, Magsud Adigozalov, à “Euronews“. Os quilómetros de notas de dinheiro que separam o Sabah dos adversários são tantos que o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, premiou a inédita participação do clube com cerca de €2,5 milhões.
O Sabah começou a gatinhar na segunda divisão do país, em 2017/18. O emblema de Masazir ficou fora dos lugares de promoção, mas as quatro equipas que terminaram à frente na tabela não demonstraram condições para o licenciamento no escalão cimeiro. Ao fim de oito épocas na primeira divisão, o Sabah sagrou-se campeão pela primeira vez e quebrou um ciclo de domínio do Qarabag.
Até chegar à fase de liga da Champions o Sabah ultrapassou quatro pré-eliminatórias. Arredou o The New Saints do País de Gales, o KuPS da Finlândia, o Aarhus da Dinamarca e o Hapoel Beer Sheva. No play-off contra os israelitas estava em desvantagem na eliminatória quando o jogo da segunda mão entrou nos descontos. Um golo de Tellur Mutallimov forçou o prolongamento, onde o Sabah acabaria por alcançar o feito histórico.
O clube bebé terá a companhia de outros estreantes nesta edição da Liga dos Campeões. Também o Como, o LASK Linz e o Viking vão conviver pela primeira vez com os tubarões.
