O fenómeno, já não tão raro quanto isso, chama-se sportswashing. Para lavar a sua imagem, ganhar influência internacional e diversificar a economia além do petróleo, Riade investe com força no desporto. Até onde irá a omnipresença dos sauditas?
“Sabia que, ao vir para a Arábia Saudita, ia abrir a caixa.” Foi assim que Cristiano Ronaldo reagiu à chegada de Karim Benzema ao Al-Ittihad, clube treinado por Nuno Espírito Santo que acabou de ganhar a liga do país, relegando para segundo o Al-Nassr do madeirense. As idas do atual Bola de Ouro e do cinco vezes vencedor da distinção para o Médio Oriente não representam o nascimento de uma tendência, mas sim um importante passo numa multimilionária estratégia há algum tempo em curso.
A Arábia Saudita está presente em todo o desporto mundial: investindo além-fronteiras, como no Newcastle, trazendo competições para o reino, como o Grande Prémio de Fórmula 1 e combates de boxe, ou apontando a organizações ainda mais importantes, como mundiais de futebol ou Jogos Olímpicos. Noticia o “The Athletic” que há a intenção de acolher 25 campeonatos do mundo das mais diversas modalidades até 2030.
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