Duplantis a cantar, recorde de prémios monetários e só os melhores do mundo: como o Ultimate Championship quer revolucionar o atletismo

Um primeiro objetivo do Ultimate Championship foi, assim, conseguido: trazer atenção para as histórias e para as personalidades dos atletas, que não são apenas máquinas de correr, saltar ou lançar. Outro dos objetivos será agarrar novas audiências, uma luta de tantas modalidades, e dar ao atletismo uma competição que junte os melhores em temporadas sem Campeonatos do Mundo, como é esta de 2026.

Nem todas as disciplinas do atletismo farão parte do Ultimate Championship, uma Superliga de atletismo que pretende ser uma competição sem momentos mortos, com apelo televisivo. As distâncias longas como os 10.000m ou os 3000m obstáculos não estarão presentes, com a prova mais longa a ser os 5000m. Nas disciplinas técnicas, não se disputará, por exemplo, o lançamento do peso. A competição de triplo salto só se fará no feminino, não no masculino.

“Queremos que haja um reflexo local. O lançamento do martelo provavelmente não fará parte do programa daqui a dois anos”, assumiu Sebastian Coe, presidente da World Athletics, ao “The Athletic“. Coe quer que o Ultimate Championship seja uma espécie de laboratório para o futuro do atletismo. O que se experimentar e correr bem, poderá pouco tempo depois aparecer em Mundiais e Jogos Olímpicos. O que não resultar será descartado sem problemas. O líder do organismo fez mesmo uma analogia com a Semana da Moda de Paris: “Nem tudo o que se vê lá vai acabar num cabide de uma loja, mas haverá variações disso.“

Ora aqui está outro conjunto de regras que poderá ser moldado. À partida, as contas são simples: cada disciplina de corrida terá uma start list de 16 atletas, com as disciplinas técnicas limitadas a oito participantes, em finais diretas. No caso da edição de 2026, garantem automaticamente presença os medalhas de ouro dos últimos Jogos Olímpicos e Campeonatos do Mundo, tal como o vencedor da final da Liga Diamante de 2026.

O ranking mundial da época determinará o resto dos escolhidos e há ainda wildcards disponíveis. Inicialmente seria apenas um por disciplina, mas a organização não quis travar uma batalha entre o britânico Josh Kerr e o norueguês Jakob Ingebrigtsen nos 1500m e por isso convidou os dois. Esta será uma das corridas mais esperadas, igual aos 800 metros femininos que, tal como nos recentes Europeus, vão juntar Audrey Werro, Keely Hodgkinson e Femke Broeders-Bol.

Não há também, e ao contrário dos Jogos Olímpicos e Mundiais, qualquer limitação de número de atletas por nacionalidade. “Se tivermos cinco sprinters norte-americanos ou cinco jamaicanos ou quatro quenianos nas distâncias longas que assim seja. Queremos que isto pareça diferente, com altas octanas e grande impacto”, sublinhou Coe.

Para lá do formato em si, a federação internacional de atletismo introduziu outras novidades com o objetivo de melhorar a experiência de quem assiste às provas. Além do já referido evento de passadeira vermelha na véspera da prova, haverá, por exemplo, um draft nos 200 metros, em que os atletas mais bem classificados no ranking mundial poderão escolher em que pista querem correr.

“Antes de vir para cá tive uma conversa com o Asafa Powell e nós estávamos tipo: ‘Meu Deus, falhámos este grande prémio monetário’”, começou por dizer o três vezes campeão olímpico do hectómetro e duplo hectómetro. “Eu ganhei uns quantos campeonatos e tudo junto não chega a todo este dinheiro. Fico triste por não ter tido esta oportunidade, mas estou muito feliz pelos atletas”, sublinhou, como que lamentando ter, talvez, nascido na geração errada, quando praticamente só os patrocínios engordavam as contas dos atletas.

Estes números e factos podem fazer-nos recuar até ao projeto falhado de Michael Johnson, que fundou a Grand Slam Track em 2025 precisamente com os mesmos princípios, ainda que com diferenças a nível de formato: em vez de uma competição a cada dois anos, tratava-se de uma liga anual, com quatro etapas e que distribuía 100 mil dólares aos vencedores. A ideia foi um fracasso financeiro e de audiências, e ainda hoje há atletas à espera de receber os prémios monetários devidos.

O Ultimate Championship tem, porém, outras forças. Ao contrário do Grand Slam Track, que foi ignorado por muitos dos melhores nomes da atualidade, esta nova prova da World Athletics vai juntar a nata da nata do atletismo. Praticamente todos os mais recentes campeões olímpicos e mundiais estarão presentes. Entre eles quatro portugueses: Isaac Nader (1500m), Gerson Baldé (salto em comprimento), Agate de Sousa (salto em comprimento) e Fatoumata Diallo (400m barreiras).

Do outro lado da barricada estão Mondo Duplantis, que elogiou as tentativas de fazer “algo novo e inovador”, lembrando o quão difícil é para um atleta encarar um ano sem uma grande competição global. “O Ultimate Championship preenche perfeitamente essa lacuna”, aponta o craque sueco.