O dia em que Maradona encarnou nos sonhos sauditas (esta terça-feira há Argentina - Arábia Saudita)

Fazia um calor dos ananases em Washington, 104 graus Fahrenheit (ou os mais inteligíveis 40º Celsius), segundo os relatos daquele dia 29 de junho de 1994. Nada que incomodasse a tal audácia, a que só pode servir de explicação para o que se passaria ao quinto minuto de jogo, quando Enzo Scifo, belga titularíssimo do francês Mónaco, deixou fugir a bola que, em segundos, chegou aos pés de Saeed Al-Owairan, o número 10 saudita, a meio do meio-campo defensivo e de costas para a baliza adversária. Owairan recebe com o pé direito, orientado, e vira-se.

“Quando fomos para aquele Mundial, toda a pressão para marcar recaía sobre mim, embora eu não jogasse como verdadeiro avançado”, recordaria o centrocampista anos mais tarde, numa entrevista publicada no site da FIFA. As lesões do melhor marcador de sempre da Arábia Saudita, Majed Abdullah, a derrota com a Holanda e os golos falhados contra Marrocos, aumentavam a pressão.

“O falecido rei Fahd bin Abdulaziz Al Saud ligou-me a dizer: ‘Deus abençoe aqueles que jogam futebol bonito. Estou otimista de que vais marcar no terceiro jogo’”, contaria ainda Al-Owairan. Não é certo que tenha sido obra do divino, mas aquele minuto cinco contou para a FIFA como um dos melhores momentos da história dos campeonato do Mundo.

O número 10 começa a arrancada e é apertado por um jogador belga, enquanto vê outro aparecer-lhe de frente. Imperturbável, esgueira-se pelo meio dos dois. Dirk Medved, o primeiro, insiste, e acaba estendido no relvado, enquanto Owairan fica com três belgas pela frente, que precisam de estar de olho nos dois únicos sauditas que conseguem acompanhar a cavalgada. Owairan adianta a bola e espera o carrinho de um adversário, para o deixar também para trás.

Faltam agora dois jogadores, mais o guarda-redes. E que guarda-redes. Em 1994, a Bélgica fez apenas quatro jogos e, mesmo assim, Michel Preud’Homme, “Saint Michel” para os amantes, foi nomeado o melhor keeper do torneio (também assinaria pouco depois pelo Benfica). Até encontrar Owairan, Preud’Homme não tinha sofrido qualquer golo.

O bruaá nas bancadas é já imenso e, talvez por causa dele, Rudi Smidts, o último obstáculo antes do guarda-redes belga, não sabe se há de virar-se para a esquerda ou para a direita — quando se põe de frente, já Al-Owairan está sozinho com Preud’Homme. O número 10 é capaz de jogar com os dois pés e usa o direito para empurrar a bola para a baliza. “Incrível, é o golo dos seus sonhos, no maior palco de todos”, grita o relato.

“Gostava que na altura existissem smartphones e redes sociais. Talvez isso tivesse mudado completamente o meu futuro”, diria Al-Owairan à mesma FIFA. Em 1994, não existiam smarpthones nem redes sociais, mas hoje é possível voltar a ver no YouTube o golo que faz lembrar aquele do Argentina-Inglaterra de 1986:

Nada de tão belo estava guardado para o futuro de Al-Owairan. O golo maradoniano contra a Bélgica valeu-lhe a alcunha de “Maradona do Deserto”, o que foi tanto bênção quanto maldição.

Os holofotes no regresso a uma casa regida pela lei islâmica, onde a família real saudita tudo podia, acabaram numa detenção que durou um mês, seis meses ou um ano, conforme os relatos e os tradutores, contava o New York Times em 1998. Um dos episódios “inconcebíveis” para uma estrela do futebol, num país em que não se respeitam os mais elementares direitos, aconteceu quando Al-Owairan foi apanhado a beber álcool, na companhia de várias mulheres, durante o Ramadão, em 1996.

Além de detido, o jogador, que nunca jogou fora da Arábia Saudita (as transferências para o estrangeiro eram, aliás, proibidas pelo Governo) foi suspenso do futebol por um ano e ficou dois sem jogar pela seleção, até regressar a tempo do Mundial em França (1998), já sem o andamento e a audácia anteriores. “Ser suspenso [do futebol] foi o pior castigo.”