O sexto Mundial de Cristiano Ronaldo, ainda à caça de uns certos golos

Portugal despediu-se do Catar com uma decalcada imagem de polémica, em parte justificada pela raridade: contra a Suíça, nos oitavos de final, e Marrocos, nos ‘quartos’, em respetivo o 46º e o 47º jogos feitos pela seleção em Campeonatos do Mundo ou da Europa desde a primeira internacionalização de Ronaldo, no longínquo ano de 2003, foi apenas a quinta e a sexta vez em que o mais que tudo de um país, de importância autoexplicativa, não era titular. As anteriores tinham sido redundantes — aconteceram quando ele era um adolescente com madeixas loiras e acne nas bochechas, ainda sem estatuto na equipa, ou quando Portugal teve jogos da fase de grupos dos torneios já qualificado para as rondas a eliminar.

A predominância de Ronaldo na seleção não sentiu um beliscão, nem já com 41 anos e a jogar na Arábia Saudita, um futebol menos exigente. Houve apenas um jogo (contra a Escócia, em 2024, para a Liga das Nações) em que não foi titular e nos 14 em que acabou substituído só por duas vezes saiu de campo antes dos 65 minutos. No Europeu de há dois anos, onde Portugal caiu perante a França, cumpriu por inteiro o cronómetro dos cinco encontros salvo os derradeiros 25 minutos do embate com a Geórgia, a terceira partida da fase de grupos — Portugal já tinha os ‘oitavos’ garantidos. Outro exemplo: no segundo amigável pré-Mundial, contra a Nigéria, foi o único jogador de campo a não ser substituído ao intervalo.

É cabal a vénia do treinador ao jogador, reincidente a cada conferência de imprensa ou entrevista face às omnipresentes perguntas acerca de Cristiano, prova disso a questão com que respondeu ao Expresso quando a conversa alcançou o capitão: “Como é que podemos utilizar o que o Cristiano faz na seleção para termos mais jogadores como ele, em termos de atitude? Continua a ser importante.”

Os golos atestam as palavras do selecionador. O Ronaldo atual, dos 41 anos, distante está do jogador dos dribles em correria que era aos 21, também do que canalizou a potência para os golos ali pelos 31. Já não é o que era, embora seja o único futebolista a marcar em cinco Mundiais mesmo que jamais tenha feito um em partidas a eliminar. Tem oito golos no torneio, mas, dos 29 remates que já fez em jogos do ‘mata-mata’, já dizia Luiz Felipe Scolari, treinador que o estreou na seleção, nunca um o levou a festejar.

São oito, mais do que os sete quarentões que jogaram nas 22 edições anteriores. Vidrado em recordes, não será desta que Ronaldo ultrapassará a proeza de Essam El-Hadary, guarda-redes egípcio que jogou na Rússia, em 2018, com 45 anos e cinco meses.