Okay, Houston, tivemos aqui um problema, Portugal jogou assim-assim

Houston não destoa, no casulo de betão do estádio a música não toca, berra, as cheerleaders surgem a um canto da bancada, com pompons, hiperativas a dançar, no topo estão os dois maiores ecrãs gigantes que podem imaginar. O show impera, ao show os adeptos são fiéis e eles vibram com Cristiano Ronaldo, o maior dos shows, nem a frase pela qual é afamada a cidade do primeiro jogo de Portugal neste Mundial escapa à atração: o “Houston, we have a problem” dito, em 1970, por um dos astronautas da missão Apollo 13 quando ouviram uma explosão na nave a mais de 300 mil quilómetros da Terra não foi bem assim.

Era de Portugal, mandão desde o arranque, a pegar na iniciativa que lhe competia por talento e valor. Com Vitinha e João Neves juntos a filtrarem os primeiros passes, João Cancelo e Nuno Mendes bem projetados nas alas, a seleção quis fazer dançar o bloco compacto do Congo, paciente à espera perto da sua área. Difícil de furar pelo centro, a seleção tentou por fora, cedo lhe correu bem quando João Neves, o único de camisola aprumada dentro dos calções, surgiu de cabeça na área a desviar o cruzamento do lateral esquerdo.

O golo nada mudou, antes acentuou a tendência. Prevaleceram as longas posses de bola da seleção, duradouras como o húmido calor de Houston. À exceção dos remates de Yoane Wissa e Cédric Bakambu, consecutivos a entrarem na zona de Renato Veiga após o Congo descobrir abertas nas costas dos médios portugueses, o jogo virou soporífero, cheio de demoradas posses de Portugal, de largos minutos, sem quererem nada com a velocidade. A seleção nacional parecia jogar à rabia, tal a prioridade dada ao controlo e a indiferença dos congoleses na pressão.

Até quem manda no estádio projetou nos ecrãs um conhecido influencer, vestido à Portugal, para imitar o festejo de vocês sabem quem, e a plateia acordar e o imitar. Um pouco de show forçado enquanto o espetáculo no campo estava morno. Cumprida a primeira pausa de hidratação, que é como quem diz finda a primeira parte da partida, que para quem a vê pela televisão significa uma interrupção para publicidade, o Congo quis mudar a tendência.

As jogadas da seleção deixaram de entrar tanto na metade do campo dos africanos, decididos a arrastarem o jogo para os duelos provocados por marcações individuais. O Congo acelerou o ritmo, mas Portugal manteve o seu. Bruno Fernandes pouco tocava na bola, Bernardo Silva deixava-a fugir quando esta lhe chegava. Apenas João Neves e as suas pilhas Duracell se sintonizaram com a evolução do jogo forçada pelo Congo que, aos poucos, acumulou transições rápidas nas perdas de bola da seleção nacional que custaram horrores aos portugueses de acompanhar. E nos últimos segundos dos descontos, num canto, Yoane Wissa saltou sozinho na área para empatar.

O apito do intervalo soou no instante seguinte. Os jogadores de azul saíram do campo a sorrir, quase em festa, com os espíritos cá para cima, e os portugueses cabisbaixos, sem darem o espetáculo ansiado por milhares nas bancadas onde predominava o apoio a Portugal. E o expoente da adoração estava discreto. Pouco móvel na frente de ataque a não ser para recuar, fugir da área e dar uns toques inconsequentes na bola em zonas de perigo para ninguém, via-se Cristiano de vez em quando, mas dele pouco se via.

O jogo depois regressou às chuteiras da seleção nacional, devolvida ao meio-campo adversário, mais controladora a preparar os momentos em que punha alguém a entrar no espaço entre o lateral congolês, atraído para o jogador que dava a largura, e o defesa central mantido na dúvida entre dar cobertura ou seguir o português que atacava esse buraco. Foi onde ‘Chico’ Conceição apareceu, entrou pela área e, ao invés de rematar, serviu Ronaldo com uma bola descalibrada, um pouco para trás do pé direito do capitão. O primeiro remate de Cristiano saiu tosco, não proporcionou espetáculo, mas era um raro movimento de aplaudir a Portugal.

Tão pertinente se provou essa intenção que mal o jogo foi retomado para a quarta parte, imediatamente após outra pausa contra o calor não existente no estádio refrigerado de Houston, a seleção repetiu a jogada, tirando uma fotocópia, Conceição outra vez furou os congoleses, passou a Cristiano e a batida do capitão, agora em cheio na bola, falhou a baliza. Nélson Semedo e Rafael Leão entraram pouco antes, pouco depois Bakambu, na outra área, assustou com um remate que podia ter entrado na baliza. Os contra-ataques do Congo, menos frequentes, ainda existiam.

Entre dribles forçados, e perdidos, de Rafael Leão, entremeados com cruzamentos em demasia, a seleção não incomodou mais a fortaleza congolesa que agradeceu a gentiliza, ao preferir lidar com problemas deste tipo, apta com os seus três centrais, Chancel Mbemba à cabeça, para cortar solicitações vindas pelo ar. A última ameaça de Portugal veio do pé de Bruno Fernandes, rematando de fora da área na reciclagem de um cruzamento infrutífero; na ressaca do lance, Yoane Wissa ainda cavalgou sozinho num contra-ataque rápido ameaçador do Congo - uma fotografia geral adequada para a partida.

Rareou o espetáculo, se é que existiu, e a América bem que adora um bom pedaço de showbiz. Não foi Cristiano a dá-lo onde o dito deve acontecer, em campo, onde teve 90 minutos aos 41 anos, inócuo na sua sexta edição do torneio. Não foi o único. Ele e a equipa não deram show, nem de perto, privando Houston do que provocou uma das frases mais repetidas e certamente a pior citada da história. Em 1970, lá em cima em órbita, o astronauta James Lovell disse ao Centro Espacial da NASA, que fica a uns quarenta quilómetros deste estádio, um mais palavroso “Okay, Houston, we’ve had a problem here”, não tão apetecível para o ouvido como o repetido à exaustão “Houston, we have a problem”.