Ninguém manda os anfitriões para casa: Stephen Eustáquio assegurou que o Canadá vai continuar no seu Mundial
O remate glorioso que deu a passsagem aos oitavos de final
Soccrates Images
Atrevido, o Canadá não parecia estar a jogar um jogo a eliminar. Em estreia nesta fase da competição, a equipa anfitriã foi criando oportunidades contra uma África do Sul enfadonha. Stephen Eustáquio, criado na Nazaré, já estava a fazer uma exibição memorável e, para lá dos 90’, ainda marcou o golo que colocou a seleção nos oitavos de final (1-0)
O Mundial está a ser um amor de verão para os canadianos. Quando tudo isto acabar, o país vai de novo poder regressar à paixão permanente pelo hóquei no gelo. No entanto, não é seguro que o futebol não mantenha um lugar especial no coração do país, visto que ainda não foi nos 16 avos de final que os anfitriões foram para casa.
Apesar dos jogos do torneio ainda não se terem despedido do Canadá, a seleção de Jesse Marsch colocou-se, devido ao segundo lugar no grupo B, num caminho em que deixou de beneficiar do fator casa. A eliminatória contra a África do Sul foi realizada em Los Angeles e os restantes encontros também vão decorrer nos Estados Unidos. De qualquer modo, os jogadores canadianos continuam a enviar bons sinais, como a chegada aos oitavos, para o seu território.
Por parte do Canadá, o primeiro jogo a eliminar do Mundial 2026 teve pouco do protecionismo que se associa a este momento. Num jogo de Tetrix, ambas as seleções perderiam rapidamente com tão pouca arrumação de peças. Na era da rigidez, é um zéfiro usufruir de algo assim em tão importante torneio. Não será alheia a inexperiência das seleções, ambas a explorarem pela primeira vez os arrabaldes da fase de grupos.
Antes do arranque do mata-mata, Stephen Eustáquio era o jogador com mais cruzamentos tentados no Mundial (29). A marcação de livres inflaciona o número. Testou a qualidade dos levantamentos ao endossar a bola na grande área. Derek Cornelius podia avalizar com cinco estrelas na app a qualidade da entrega, mas falhou o cabeceamento quando estava completamente sozinho.
Eustáquio pronto a bater mais um livre
Fran Santiago
O antigo médio do FC Porto - nascido em Ontário, mas criado na Nazaré - encontrou mais pessoas capazes de recomendar os seus serviços. Bombito usou o elevador enquanto a defesa da África do Sul foi pelas escadas e cabeceou num ponto elevado. Aubrey Modiba fez um corte em cima da linha de golo que salvou os Bafana Bafana.
A ultra atividade de Eustáquio assumiu contornos caricatos quando, no desempenho do papel de capitão, arguiu com outra figura conhecida do futebol português, o árbitro João Pinheiro, sobre um possível penálti de Khuliso Mudau sobre Richie Laryea.
Os pés de Ronwen Williams, o guarda-redes da África do Sul, adormeciam o jogo. Por consequência, o ímpeto do Canadá acalmou, mas continuaram a ser os jogadores de Jesse Marsch os mais interessados em agitarem os acontecimentos. A manutenção da energia proporcionou uma grande oportunidade a Tani Oluwaseyi, mas este foi parado por Ronwen Williams. Tão preponderante como o homem das luvas, foi Mbekezeli Mbokazi a impedir a recarga.
Nos últimos quatro meses, Alphonso Davies teve que lidar com três lesões na coxa. Ao falhar toda a fase de grupos, o ícone do Canadá não teve qualquer participação nos jogos realizados no próprio país. Privilegiando a completa recuperação, ficou apenas apto a tempo dos 16 avos de final. Breves instantes após entrar demonstrou que é de outra casta.
Ronwen Williams numa das várias intervenções a que foi obrigado
Alex Grimm
A derradeira descarga de watts gerou duas ocasiões no espaço de dois minutos. Promise David rematou ligeiramente ao lado e Jonathan David forçou mesmo Ronwen Williams a mais uma defesa. Depender das iniciativas individuais de Oswin Appollis era curto para os sul-africanos.
Respeitando os estatutos, Stephen Eustáquio entregou a braçadeira a Alphonso Davies, na altura da entrada do lateral. A delegação de funções não desfez a manutenção do estatuto de líder do Canadá neste encontro. Já estavam esgotados os 90 minutos quando ele, que tanto tentou assistir, invadiu terrenos ofensivos e confirmou a vitória.
O jogador de 29 anos já assumiu quer ver Portugal ser campeão do mundo, mas dá prioridade nas apostas ao Canadá. Poder-se-á dizer que está completamente comprometido. Aliás, é comprovável.
