Um jogo 7 é um momento de transcendência uma disputa que se realiza noutro espaço mental. Chegada essa altura de uma eliminatória, o limite dos limites, não importa o que se tenha feito até ali: quem perde vai para casa.
Na primeira ronda dos play-offs, os Celtics estiveram a liderar por 3-1, mas perderam três jogos seguidos contra os Sixers, dois deles no TD Garden. Sem conseguirem fechar o assunto, os campeões de 2024 foram eliminados e a época de Neemias Queta terminou.
Na temporada regular, os Celtics terminaram no segundo lugar da Conferência Este e o Sixers ficaram em sétimo, tendo sido obrigados a passar por uma ronda de pré-qualificação para os play-offs. Acontece que, a meio da sequência de enfrentamentos, foi introduzido um fator preponderante.
Joel Embiid é um tronco de 2,13 m e quase 130 kg. Foi MVP em 2023 e ainda sabe comportar-se como tal, apesar da irregularidade com que está disponível para jogar devido a problemas físicos. Durante a fase regular, o poste participou em apenas 38 dos 82 jogos dos Sixers, mas recuperou a tempo de dar uma mãozinha, ou perninha, ou aquilo que a sua débil condição consegue oferecer.
Desde que o incluíram na rotação, no jogo 4, os Sixers afunilaram os ataques no matulão. Neemias foi o defensor primordial, mas tanto Embiid o massacrou que Queta passou a eliminatória sobrecarregado de faltas, obrigando Joe Mazzulla a substituí-lo. O jogador da seleção nacional ficou-se por uma média de 21,7 minutos de utilização e os Celtics não conseguiram impedir Embiid de atingir os 28 pontos, nove ressaltos e sete assistências.
Um jogo 7 força os treinadores a raciocinar para desencantarem soluções táticas ainda por utilizar. Ao contrário do que foi normal durante 75 jogos na fase regular e seis nos play-offs, Neemias Queta não foi titular. As escolhas de Joe Mazzulla, que teve que lidar com a indisponibilidade de Jayson Tatum, proporcionaram-lhe um registo histórico. Nunca a NBA viu três titulares - Luka Garza, Baylor Scheierman, Ron Harper Jr. - terminarem simultaneamente com zero pontos num jogo de play-off.
O português conseguiu o seu primeiro duplo-duplo de sempre na postseason com 17 pontos e 12 ressaltos. O gigante do Vale da Amoreira deixou a melhor exibição da série para o último encontro diante da equipa de Filadélfia.
Espaço para crescer
A temporada 2025/26 foi de afirmação para Neemias. No quinto ano na NBA, alcançou máximos de carreira em todos os principais parâmetros estatísticos: 25,3 minutos, 10,2 pontos, 8,4 ressaltos, 1,3 desarmes. Queta elegeu a “maturidade em geral” e “o crescimento como líder” como os aspetos em que mais progrediu.
Até esta época, o português estava despojado de participação relevante nos play-offs. No conjunto das últimas duas temporadas, Neemy somou meros 26 minutos na postseason. A série contra os Sixers foi a primeira da carreira em que esteve verdadeiramente envolvido.
Assumindo que pode ser menos faltoso, sentiu o peso de estar obrigado a apresentar um contributo relevante. “Nos play-offs, o jogo abranda e enfrentamos a mesma equipa uma e outra vez. Eles percebem as tuas tendências e o teu scout."
Tem alguma questão? Envie um email ao jornalista: fsmartins@expresso.impresa.pt
