Mais de 50 anos depois, os Knicks estão a uma vitória de conquistarem a NBA. As ruas de Nova Iorque estão a vibrar com essa hipótese
Um adepto dos Knicks à porta do Madison Square Garden, antes do Jogo 3 das finais da NBA. Na quarta-feira, a equipa de Nova Iorque ganhou o Jogo 4 contra os Spurs
SIMBARASHE CHA
Os New York Knicks recuperaram na quarta-feira, no Jogo 4 das finais da NBA, de uma desvantagem de 29 pontos para ganharem (107-106) os San Antonio Spurs e ficarem a uma vitória de serem campeões, algo que não acontece desde 1973. A cidade de Nova Iorque tem vibrado no apoio à equipa, com muitos adeptos a organizarem eventos para assistirem às partidas
David Waldstein/“The New York Times“
Nos 80 anos de existência dos New York Knicks, a equipa conquistou apenas dois campeonatos, em 1970 e 1973. Os adeptos adoravam essas equipas.
Os Knicks também foram excelentes na década de 1990 e, mais uma vez, a região metropolitana de Nova Iorque ficou fascinada com as suas duas chegadas às finais da NBA, em 1994 e 1999, embora ambas tenham ficado a um ou dois passos do título.
Mas mesmo durante essas duas épocas memoráveis, nunca houve aquele tipo de experiência de visualização em massa, espalhada pelos cinco distritos, que vemos hoje.
Em todos os cantos da cidade, inúmeras festas espontâneas para assistir aos jogos transformaram-se numa manifestação coletiva de alegria dos adeptos dos Knicks.
Desde os milhares de pessoas que assistem nos ecrãs gigantes do Central Park até um pequeno grupo que observa um telemóvel no ferry de Staten Island, os adeptos estão a reunir-se para assistir onde quer que possam.
Muitos continuam a ficar em casa para ver os jogos com a família e os amigos dos Knicks da escola primária. Mas, para muitos milhares de pessoas, o encanto de assistir aos jogos lado a lado com outros nova-iorquinos num parque ou num bar, a maioria deles vestindo algum tipo de equipamento dos Knicks, está a crescer.
Adeptos juntos num terraço, no bairro de Brooklyn, para assistirem à transmissão de um jogo das finais projetado na fachada de um prédio
TODD HEISLER/The New York Times
Afinal, o Madison Square Garden, o estádio dos Knicks, tem capacidade para apenas cerca de 19.000 espetadores, e poucos têm meios para comprar bilhetes que chegam a custar 10.000 dólares, mesmo nos lugares mais altos do estádio.
O burburinho na cidade foi crescendo lentamente no início. Os Knicks tiveram uma boa época, mas não eram considerados favoritos para chegar longe, muito menos para ganhar o campeonato.
Ficaram em desvantagem na primeira ronda dos play-offs contra o Atlanta, mas depois, durante 13 jogos consecutivos, esqueceram-se de como se perde (pelo menos até ao Jogo 3 de segunda-feira).
Surgiram eventos oficiais para assistir ao jogo em frente ao Madison Square Garden e, posteriormente, em locais como o Radio City Music Hall, o Bryant Park e o SummerStage, no Central Park.
E, em pouco tempo, os encontros informais espalharam-se por todo o lado. Em Fort Greene, no Brooklyn, foi projetada uma imagem gigantesca na fachada de um edifício, enquanto as pessoas assistiam da rua e dos telhados vizinhos.
À porta da Sugar Hill Creamery, no Harlem, as crianças devoravam gelados enquanto o jogo era projetado em cartolinas amarradas a andaimes.
Um adepto dos Knicks a festejar na rua a vitória da equipa no Jogo 4 das finais
OLGA FEDOROVA
Aos reclusos de Rikers Island com registo de bom comportamento foi concedida uma visita. Os jogos são transmitidos em barbearias, lavandarias e, pelo menos, num posto de abastecimento no West Village.
E qualquer bar, taberna ou pizzaria com televisão costuma ficar cheia horas antes do início do jogo. Cerca de 100 fãs aglomeraram-se em torno de um jipe estacionado em frente à Prince Street Pizza, na Smith Street, em Carroll Gardens, Brooklyn.
A porta traseira estava aberta e, na bagageira, um ecrã de 50 polegadas exibia o Jogo 1 contra os Spurs. O restaurante fica a apenas algumas paragens de metro do Barclays Center, onde joga a outra equipa de basquetebol da cidade, os Brooklyn Nets.
Mas, como já foi referido várias vezes ao longo desta extraordinária série de vitórias que uniu uma cidade onde as lealdades se dividem entre os Giants e os Jets, os Rangers e os Islanders, os Yankees e os Mets, os Knicks são únicos aqui.
“Nenhuma outra equipa une tanto os nova-iorquinos como os Knicks“, afirmou Domenic Morano, de 33 anos, que é proprietário da pizzaria juntamente com o pai.
No Harlem Tavern, os tons laranja e azul dos Knicks combinavam com a decoração para o próximo Campeonato do Mundo de Futebol. Nas proximidades, no Fox Harlem, — um bar que se rebatizou Fox Madison Square Garden para os play-offs —, as mesas estavam cheias às 19h, mais de 90 minutos antes do início do jogo.
Reggie Richard, de 57 anos, olhou para o bar lotado. Naquela altura, dias antes de os Spurs vencerem o Jogo 3, era pura diversão. “Aqui no Harlem, meu, só há amor“, disse ele.
“Estão todos aqui. É um público heterogéneo, de todas as raças e culturas. «É isso que caracteriza o Harlem, Nova Iorque e os Knicks.“
Numa reunião íntima no Lower East Side, Gary Meister, um músico com idade suficiente para se lembrar do campeonato de 1973, viu José Alvarado, o base dos Knicks nascido em Brooklyn, atirar-se atrás de uma bola para a fila das celebridades, onde caiu em cima de Michael Bloomberg, o antigo presidente da câmara de Nova Iorque.
“Nesse sítio, nem sequer se pode cair sem aterrar em cima de um oligarca“, disse ele. No Asia Roma, um restaurante de cozinha de fusão em Chinatown, cerca de 30 membros do Chinatown Basketball Club assistiram ansiosos aos Knicks a reduzirem gradualmente a vantagem confortável dos Spurs no Jogo 1.
Muitos dos jogadores, que participam num jogo informal aos domingos, vestiram camisolas do Jeremy Lin em homenagem ao antigo base dos Knicks. “É muito raro encontrar um local em Chinatown onde se transmitam jogos“, afirmou Herb Tam, que fundou o clube juntamente com a sua esposa, Lu Zhang.
Quando os Knicks finalmente alcançaram os Spurs e acabaram por vencer, a música “New York“, de Ja Rule, ressoou pelos altifalantes, enquanto a multidão dançava sob lanternas chinesas.
Em Prospect Lefferts Gardens, Mark Daniel, um funcionário da manutenção, projetou o jogo num ecrã de 150 polegadas ao ar livre, enquanto os vizinhos se sentavam em cadeiras dobráveis e caixas de leite.
Havia muitas mais pessoas em ambos os lados da rua. O Danny Castaneda e a Julia Shao apareceram com seis packs de Red Stripe. Shao, de 29 anos, diretor criativo, afirmou que torcer pelos Knicks era “um objetivo comum a todos“.
Castaneda, de 30 anos, concordou. «Isto é que é uma comunidade», disse ele. «O que importa é a energia de estarmos entre os nossos.»
