Se a torneira do dinheiro saudita fechar não façam essa cara de surpreendidos

Há coisa de dois anos, neste mesmo espaço, falava da entrada do Fundo Soberano na Arábia Saudita (PIF) no ténis, aos poucos, numa reação de contenção de danos dos tradicionais cartolas da modalidade a uma possível OPA hostil que já parecia decorrer no golfe. Para evitar que os sauditas arrombassem as portas e lhes roubassem o pão, o ATP e a WTA abriram-lhes umas janelas.

Lamentava então que não demoraria muito até o desporto deixar de ser algo universal, democrático, culturalmente relevante, com raízes, para passar a ser propriedade e luxo de gente pornograficamente endinheirada. Não me lembrei, ingenuamente, que precisamente essa falta de raízes, essa visão de quem olha para o desporto como um negócio e não como parte de determinada sociedade, é que poderia muito bem fazer cair o castelo de areia.

E, assim, aqui estamos, dois anos depois, a ver chegar zunzuns de que a Arábia Saudita se fartou dos brinquedos. Ou melhor, fartou-se dos brinquedos que não dão dinheiro, porque quando não há cultura formada ou raízes só o Relatório e Contas conta. Já nem o sportswashing parece relevante. Há duas semanas, os golfistas que nas últimas temporadas viraram as costas à PGA a troco dos milhões oferecidos pelo PIF, investidor máximo do novíssimo circuito LIV Golf, começaram a ouvir notícias de que a torneira saudita pode fechar no final deste ano. Diz a BBC que a LIV já terá perdido bem para lá de mil milhões de euros desde que se formou, em 2021. E não havendo grandes perspetivas, assumidas pelos seus diretores, de que o circuito gere dinheiro na próxima década, os sauditas terão perdido o interesse. Os golfistas que saíram a mal dos circuitos tradicionais poderão ter de pagar multas de milhões se quiserem voltar a competir profissionalmente.

Há mais. Com a Vision 2030, estratégia saudita apresentada em 2016 para diversificar uma economia demasiado dependente do petróleo, a sofrer reformulações atrás de reformulações - até a supercidade Neom está cada vez menos super -, vão caindo outros investimentos. No snooker, o país rasgou um contrato de 10 anos para organizar o Saudi Arabia Snooker Masters, que se ficou por duas edições. O torneio oferecia mais de 500 mil euros ao vencedor, um prize money só equivalente ao do Mundial. Os jogadores afirmam que não receberam qualquer explicação por parte dos organizadores para o cancelamento da prova.

No ténis, ficou a meio também o contrato de Jedá para organizar as Next Gen ATP Finals, torneio anual que junta os jovens mais promissores do ténis. A Arábia Saudita também não renovou o contrato com a WTA para Riade continuar a ser a cidade anfitriã do torneio final do circuito feminino. O país desistiu ainda de organizar os Jogos Asiáticos de inverno (!) de 2029, que teriam lugar na estância de Trojana, que seria construída no âmbito do projeto Neom, que soma deslizamentos, não na neve artificial, mas sim no orçamento e prazos.

O futebol parece, para já, passar algo incólume, ainda que os cheques que levaram Cristiano Ronaldo ou Karim Benzema para a península já não sejam os mesmos. Nos últimos dias, o PIF vendeu parte significativa da sua presença no Al-Hilal a um fundo privado saudita - isto se houver algo de verdadeiramente privado no país.

Ao “Guardian”, um antigo funcionário do Ministério do Desporto saudita assegurou que os investimentos do PIF vão focar-se mais em atividades que possam trazer “retorno financeiro” e benefícios a longo prazo para o país que, neste contexto, tem um Mundial de futebol para organizar em 2034. Que vai obrigar à construção de 11 novos estádios, além de infraestruturas públicas para receber equipas e adeptos. Em dezembro, o jornal britânico noticiava também que vários escritórios de arquitetura responsáveis pelos projetos do Campeonato do Mundo estavam a receber pedidos da organização para submeterem novos projetos, mais em conta.

Eu, se fosse a FIFA ou qualquer outra organização que tenha entregue em mãos o seu desporto ao dinheiro saudita, estaria preocupada. E estaria preocupada porque este filme já foi visto na China, na Rússia. Uma cultura desportiva não se cria com um plano a quatro anos, à conta de cheques batidos para diversificar a economia ou lavar mais branco os atropelamentos aos direitos humanos. Não há aqui amor desinteressado pelo desporto, pela competição, uma visão de envolvimento da população para a criação de futuro. E quando assim é os projetos duram o durar a paciência de uns quantos milionários. Ninguém pode dizer que não foi avisado.

O investimento saudita no desporto não terminará, claro, de um momento para o outro. Nomeadamente nos desportos mais rentáveis, como o futebol ou o boxe. Os restantes, eventualmente, retornarão a paragens um niquinho mais modestas, mas onde vão, seguramente, sentir o amor de quem olha para o desporto como parte da sua essência. E aí pode não haver muito dinheiro, mas também não há castelos de areia.