As Fiji são o brilharete das seleções de segundo nível no Mundial. Porquê a aversão do râguebi a misturá-las com as melhores nações?

Fiji é um arquipélago com mais de 300 ilhas onde nascem tipos portentores de uma invulgar mescla que os faz serem um quase protótipo ideal de jogador de râguebi. Entre corpulência, músculo, velocidade e potência, neste país do Pacífico Sul parecem vir ao mundo só indivíduos feitos para canalizarem as valências físicas rumo à oval. Grandes, fortes e rápidos, os fijianos são também uma anomalia probabilística: é inesperado que uma nação com cerca de 920 mil habitantes, onde quase 25% da população vive abaixo do limiar da pobreza, seja deslumbrante a praticar uma modalidade que implica tanta gente (quinze contra quinze) e colisão de corpos (jogar na rua, portanto, não é ideia amiga).

Os fijianos pouco caso fazem das improbabilidades estatísticas. Em 2020, a World Rugby contava cerca de 88 mil praticantes federados no país onde, informalmente, se veem crianças e graúdos a jogarem râguebi na praia, a diário, vibrando com os feitos de seleções como a sua de sevens, conquistadora das últimas duas medalhas olímpicas. Mas não é a variante que opõe sete jogadores de cada lado num campo com 100 metros de comprimento, portanto valorizadora da pujança atlética, que é agora convidada ao baile. Este domingo, a seleção de 15 ganhou (22-15) à Austrália no Mundial e moveu uma hecatombe de surpresa, há 69 anos que não derrotava os conterrâneos dos cangurus e além de histórica, a vitória reflete um problema - os fijianos não tiveram assim tantas oportunidades para o tentarem.

De 1954 para cá, houve só 20 jogos entre eles e se contarmos desde 1987, quando se realizou o primeiro Mundial, apenas quatro dos oito encontros realizados foram partidas que não contavam para uma competição. Há uma explicação, tão óbvia quanto inamovível, para dois países tão bons em râguebi coincidirem poucas vezes em campo: a aversão da modalidade, ou quase celeuma, em misturar seleções excelentes, onde o profissionalismo é um dado adquirido, com equipas a lutarem para serem mais do que boas e melhorarem as suas fundações de barro. No mundo oval, essa divisão distribui os países pelo Tier 1 e o Tier 2, definições redutoras e entre os quais o elevador social é mera história da carochinha. “É um problema crónica e histórico”, resumiu Vasco Uva, antigo capitão da seleção nacional, à Tribuna Expresso.

Ele sentiu nos músculos, nas articulações e em toda a carapaça as dores do abismo entre níveis quando, em 2007, liderou a estreia de Portugal no maior torneio do râguebi, quando calhou aos ‘Lobos’ defrontar a monstruosa Nova Zelândia ou a Escócia.

Esmiuçando, Portugal é hoje a 16.ª seleção do ranking da World Rugby e pertence ao segundo degrau, onde um dos vizinhos são as Fiji, ocupantes da 8.ª posição da hierarquia que é fidedigna e espelha fielmente as valias dos países, ao contrário da classificação mundial da FIFA, no futebol. Outra diferença é que os fijianos, apesar de constarem no top 10, nem por isso têm o hábito de jogarem contra Nova Zelândia (4.ª), África do Sul (2.ª), Argentina (10.ª) ou a já referida Austrália, adversários do hemisfério sul - outro dos rituais ovais é diferenciar assim, geograficamente, as seleções -, nem frente a Irlanda (1.ª), França (3.ª), Inglaterra (6.ª), Escócia (5.ª) ou País de Gales (7.ª), apesar da lista conter 109 países. É quase metade dos 209 membros da FIFA, mas, além das diferenças de qualidade entre seleções vistoriadas a olho nu, o râguebi faz questão de as dividir na prática.