A melhor meia-dúzia do râguebi está de volta: um guia oval para o Seis Nações

Ver Antoine Dupont sentado na relva, cara de dor, agarrado ao joelho direito, entristeceu qualquer aficionado de râguebi. Na edição de 2025 do Seis Nações, o médio de formação maravilha, líder por talento e personalidade desta geração do râguebi gaulês, lesionou-se e foi devolvido ao estaleiro que o aprisionou até dezembro, quando regressou ao campo igual a si próprio: genial a manusear a bola na órbita dos rucks, mestre a comandar fases, rato a esgueirar-se por nesgas de espaço, cirúrgico no jogo ao pé. “Um ano depois, a Europa ainda é toda fã de Dupont”, escreveu com razão o L’Équipe. Não há como não gostar dele.

O selecionador Fabien Galthié abraçou a surpresa e abdicou de convocar Penaud, uma das maiores ameaça atacantes da equipa nos últimos anos, à semelhança do centro Gaël Fickou, outro esteio do grupo. Abdicou igualmente de Aldritt, número 8 que capitaneou a França no torneio passado na ausência de Dupont. Em compensação, chamou várias gazelas dos três quartos do Bordeaux-Bègles, atuais campeões europeus (como Yoram Moefana) e terá na posição 10 a inspiração de Mathieu Jalibert, médio de relação intermitente com a seleção. Cumprirá os deveres de Romain Ntamack, uma vez mais lesionado.

Não revalidar o título no Seis Nações será uma deceção para o râguebi francês de champanhe restaurado, mais ainda face à ousada reciclagem de Galthié na convocatória. E este torneio começa em Paris, na quinta-feira (20h, Sport TV6), com um potencialmente tenso França-Irlanda para reavivar memórias dos estragos que os homens da cerveja Guinness causaram ao nome mais querido dos gauleses.

Implica soprar bastante pó de antiguidade se quisermos recordar a última vez que o Seis Nações se espreguiçou a este dia da semana: foi no 1 de janeiro de 1948, igualmente na capital gaulesa. Desta feita, o início antecipado deve-se ao esforço da prova em não coincidir com cerimónia de abertura dos Jogos Olímpicos de inverno, agendada para sexta-feira. Trata-se de uma invenção, outra é o Troféu Solidariedade, criado nesta edição para ser disputado entre irlandeses e franceses à moda da Taça Calcutá, anualmente contestada por Inglaterra e Escócia em paralelo com o torneio.

Onze jogadores regulares nas convocatórias não constam na chamada para o Seis Nações devido a mazelas, à cabeça os habituais donos dos lugares com mais peso bruto nos corpos - o talonador Andrew Porter além dos pilares Paddy McCarthy e Jack Boyle.

Entre tantas ausências, os homens da seleção do trevo são, à partida, a terceira mais forte da prova. E a menos bafejada pelo sorriso do sorteio: após a ida ao Stade de France ainda visitam Twickenham, o anfiteatro do râguebi inglês, em Londres. No jogo inaugural em Paris, os irlandeses também não terão Hugo Keenan, influente defesa, nem Bundee Aki, a marreta humana com musculatura para lá dos 100 quilos que machuca adversários na posição centro.

Com as suas orelhas couve-flor e o nariz amolgado por tantos anos de pancada dentro do campo, Steve Borthwick não se coibiu a pensar em grande quando, há um par de semanas, pediu aos adeptos ingleses para “inundarem” a outra margem “do Canal da Mancha” a 14 de março, dia em que a seleção inglesa visitará Paris na derradeira jornada do torneio. “Queremos estar numa posição nesse jogo para termos o que queremos atingir”, disse o selecionador à BBC, menos fixado na história que lhe secundou o discurso (17 dos últimos 20 torneios decidiram-se no último dia) do que preocupado em demonstrar confiança.

A lebre que a Inglaterra persegue é a conquista do Seis Nações que lhe escapa há sete anos. Ajeitando o alvo ao peito-cheio do treinador, foge-lhe também um Grand Slam inaudito desde 2016. O élã a encher os ares em torno da seleção inglesa justifica-se pelo imaculado 2025 e pelas 11 vitórias consecutivas, incluindo três frente à Argentina e uma, mais vistosa, contra a Nova Zelândia, quando fixou o hábito imitado dos springboks de apostar num banco de suplentes com seis avançados (6+2, ou “Pom Squad”) e lançá-los em simultâneo nas segundas partes para estrançalhar o adversário nas fases estáticas.

Algures no torneio haverá de chegar a estreia a titular de Henry Pollock. Volátil tanto quanto genial, o avançado do loiro descolorado no cabelo, pródigo em trash talk e do mais fora da caixa nas ações que empresta aos momentos ofensivos é, aos 21 anos, a estrela da nova vaga do râguebi inglês. Em parte pelo rendimento, a outra parte pela sua queda para o excêntrico: por exemplo, encosta dois dedos à veia carótida do pescoço para celebrar cada ensaio, inspirado pelo que viu Diogo Dalot, português do Manchester United, fazer no futebol.

As tendências estatísticas, deem-lhes o valor que quiserem, resfriam esse positivismo: nunca na era profissional do râguebi a Inglaterra conquistou o torneio no ano seguinte a uma digressão dos British & Irish Lions. Ah, e quanto a inundações, há 10 anos que não vence em Paris.

Mais um ano, mais um torneio para a emoção transbordar em Murrayfield, arena do râguebi escocês, quando se entoar o Flower of Scotland à boleia de uma gaita de foles, típica como o whisky. E mais uma volta no carroussel imprevisível, nem sempre constante se bem que garante de entretenimento que é Finn Russell, o guardador das ideias da seleção da Escócia e médio de abertura que em dia de feição manda a bola por caminhos geniais para desmontar qualquer defesa.

O homem que os treina, Stuart Townsend, é da opinião que “no papel” esta é “a melhor equipa” alguma vez agremiada pelo país e os nomes disponíveis não deixam a afirmação ficar com um nariz à Pinóquio.

Há um fartote de qualidade em quem nasce onde o kilt é uma vestimenta e a Escócia estima que tal signifique um embalo rumo a melhor os dois quartos lugares das últimas edições. O primeiro jogo é em Roma, casa da Itália (sábado, 14h10, Sport TV6). São bastantes as vibrações positivas, graças também a um empurrãozinho dos Glasgow Warriors, melhor equipa do país que fechou a fase de grupos da Champions Cup (a Liga dos Campeões do râguebi) na liderança e com pleno de vitórias. Até o Toulon de Antoine Dupont e Thomas Ramos ficou a comer-lhes o pó.

Sendo o mérito a fundação do desporto e de louvar em qualquer modalidade, este torneio das Seis Nações, uma competição privada e sem promoções, gerida por uma empresa que a mantém fechada ao mundo lá fora, a Itália, entrada em 2000, personificou durante muito tempo uma justificação para tal clausura tacanha: a maldita colher de pau, dada ao último classificado da prova, repousou nas mãos dos italianos em 18 das 26 edições desde então. Mas não nos dois últimos anos, uma finta animadora para ser a base da obra que Gonzalo Quesada está a erigir.

Os transalpinos vêm de uma janela outonal de jogos internacionais na qual venceram, pela primeira vez, a Austrália, beneficiadores da explosão dos velozes pontas de importação da ilha dos cangurus: a um lado Louis Lynagh, cujo pai conquistou um Campeonato do Mundo, do outro Monty Ioane, filho de pais polinésios emigrados para Melbourne. Outra seta chama-se Ange Capuozzo, arrière do Toulouse. Deles virão as ameaças enquanto Quesada vai fortalecendo o pack avançado para competir no choque das centenas de quilos com as nações mais poderosas.

Um País de Gales a tentar fugir do seu fundo

Cada vez mais frágil de dinheiros, a federação local anunciou, há poucos meses, que vai abdicar de financiar, em 2027, uma das quatro equipas-franquias que competem só em provas europeias, os históricos Ospreys, sendo incerto o futuro do clube que até lá será gerido pela mesma empresa que detém o Cardiff (as outras são os Scarlets e os Dragons). É o tipo de balbúrdia governativa que fez jogadores, treinadores e inclusive políticos galeses ameaçarem fazer greve no meio de um período de magras colheitas na formação de novos jogadores. Mas, entre idas de dirigentes federativos ao parlamento para responderem às preocupações dos deputados, Gales terá de se agarrar aos ténues vislumbres de esperança.

No competente selecionador Steve Tandy têm um homem a emanar o calor de quem atenta ao copo meio-cheio, não ao fácil que é ceder à penumbra, para dar cimento a uma equipa competitiva com mira fixada no Mundial de 2027. À falta dos lesionados Taulupe Faletau e Jac Morgan, capitão e único galês escolhido para os Lions o ano passado, compensará a presença de Louis Rees-Zammit, regressado ao râguebi com a sua pujança à ponta após ter ido tentar a sua sorte na NFL. Tom Rogers, outro ponta, marcou três ensaios aos all blacks em novembro. Há em Tomos Williams um médio de formação mais do que capaz de impor um andamento de respeito nas fases ofensivas. Apesar da juventude, existe talento.

Quem já vagueou pelas ruas da capital do país, cheias de pubs nas suas margens, em dia de jogo da seleção, saberá que pouco precisam as suas gentes para envaidecerem no apoio à equipa. No meio do caos, têm faltado é as faíscas de ignição.