Roberto Martínez tem mais um ano e meio desde o dia em que foi apresentado na Cidade do Futebol. O alarido montado em torno do momento servia para assinalar uma mudança estrutural na seleção nacional. Fernando Santos estava há oito anos a comandar a equipa e acabou por quebrar a ligação com a Federação Portuguesa de Futebol depois do Mundial 2022.
A prestação de Portugal no Catar não correu da melhor maneira. A eliminação nos quartos de final, contra Marrocos, deu-se na sequência de decisões delicadas no balneário que podem ter beliscado as ambições da equipa. Roberto Martínez não se juntou à seleção com o comboio em andamento. O Mundial 2022 foi uma paragem e o Euro 2024 foi outra. O tempo da viagem serviu para moldar o grupo aos seus gostos.
O presidente da Federação Portuguesa de Futebol, Fernando Gomes, elevou a fasquia em termos de ambição. “Acreditamos que Portugal pode e deve estar sempre nas decisões das grandes competições. Isso significa estar, pelo menos, nas meias-finais”, disse, aquando da apresentação do novo selecionador. Nesse caso, Roberto Martínez falhou ao primeiro teste.
Ainda antes de começar a competir, o técnico natural de Balaguer tinha um dossiê delicado em mãos. Na fase a eliminar do Mundial, Fernando Santos deixou Cristiano Ronaldo no banco de suplentes. Por muitos, tratou-se de um sinal de perda de estatuto por parte do capitão. Essa foi uma das questões com que Roberto Martínez foi confrontado nos primeiros contactos com os jornalistas.
O “ponto de partida” do catalão foi uma conversa com cada um dos 26 jogadores que representaram Portugal no Catar. “No futebol, as decisões têm que ser tomadas dentro do terreno de jogo. O Cristiano Ronaldo merece o respeito de nos podermos sentar e falar”, lançou. A resposta chegou com a primeira convocatória.
Com adversários acessíveis pela frente, ao mesmo tempo que assegurava o passaporte para o Euro, Roberto Martínez teve hipótese de testar soluções. Isso não significou deixar o rendimento para trás. Portugal realizou um apuramento histórico. Em dez jogos, conseguiu dez vitórias, registo que a seleção nunca tinha alcançado. Nesses encontros, marcou 36 golos e sofreu apenas dois (contra a Eslováquia ao sétimo jogo do espanhol no banco), ambos recordes absolutos.
A campanha imaculada manteve a porta aberta à entrada de novos jogadores. Diogo Leite (ainda não somou qualquer internacionalização), Toti Gomes, João Neves e João Mário (FC Porto) mereceram a oportunidade de se juntarem aos trabalhos da seleção. Mais tarde, em jogos amigáveis, Francisco Conceição e Jota Silva tiveram a mesma chance. Ao lote de seis estreantes, acresce que Bruma e Francisco Trincão (abandonou o estágio devido a lesão) foram convocados pela primeira vez desde 2019 e 2021, respetivamente.
Nem tudo foram opções ganhas. João Mário (Benfica) abdicou de representar a seleção e Rafa, depois de contactado por Roberto Martínez, deu nega a um possível regresso. No caso de Galeno, o extremo optou por jogar pelo Brasil depois de ter sido pré-convocado por Portugal sem nunca integrar a lista definitiva.
No momento de anunciar os 26 escolhidos para o Euro 2024, as decisões mais escrutinadas foram as ausências de Francisco Trincão e Pedro Gonçalves dos eleitos. “A mensagem para quem não está na lista é que, depois do Europeu, recomeçamos o processo”, disse Martínez.
Após a eliminação do Euro 2024, Portugal volta a entrar em campo em setembro para defrontar a Croácia e a Escócia na Liga das Nações. Roberto Martínez garantiu que, apesar da “cruel” derrota com a França nos quartos de final, “há vida depois do Euro”. É altura de começar a pensar como será ela.
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