Retirou-se o mais internacional guardião da seleção e o segundo jogador com mais encontros pelo Sporting. Estreou-se adolescente, superou críticas e assumiu papel crucial no maior feito do futebol português: a conquista do Europeu de 2016
Portugal precisava de tempo. No fim de tarde de Saint-Denis, o arranque da final contra à França trouxera dificuldades, que pareciam chegar nas asas dos pequenos insetos voadores que invadiam o Stade de France. Cristiano Ronaldo saiu lesionado e em lágrimas, voltando a chorar, 12 anos depois, na partida decisiva de um Europeu, Moussa Sissoko galopava pelo meio-campo deixando um rastro de destruição, Griezmann flutuava entre o meio-campo e o ataque.
Era preciso quem agarrasse naquela pequena crise e a travasse, segurasse, permitisse que Portugal se recompusesse, ficando em condições de, efetivamente, discutir o troféu. Foi quando as mãos de Rui Patrício aguentaram o sonho, não o permitindo fugir.
Entre diversas intervenções, a mais histórica de todas foi a que travou um cabeceamento de Griezmann. O homem com antepassados em Paços de Ferreira esbarrou contra o filho de Marrazes, num momento que seria imortalizado em estátua.
Com a base de sustentação que o guardião ofereceu, Portugal partiu para, efetivamente, disputar o desafio. E ganhá-lo, sempre apoiado em Rui Patrício, que saiu de França com lugar garantido na galeria de honra do desporto nacional.
Além da exibição na final, quando fez sete defesas, seis delas a disparos dentro da área, Rui brilhou nos quartos de final, contra a Polónia, parando o penálti de Błaszczykowski que abriu caminho para os quatro melhores do torneio. No mês de ouro da equipa de Fernando Santos, uma seleção que, a eliminar, só sofreu um golo em 450 minutos de futebol, o guarda-redes foi decisivo para validar aquela abordagem coletiva, muitas vezes especulativa, de deixar andar sem grande risco, de não temer três prolongamentos em 15 dias.
Quase uma década depois do auge, a carreira de Rui Patrício termina. Tem 37 anos e o incrível registo de 839 jogos oficiais, saindo com uma homenagem feita pela Federação Portuguesa de Futebol, esta sexta-feira.
Com 108 internacionalizações, o canhoto é o sétimo mais internacional de sempre por Portugal. Olhando somente aos guarda-redes, é claramente o líder, ficando 28 encontros à frente de Vítor Baía e 29 de Ricardo. Diogo Costa, o seu sucessor, soma 42 presenças.
Presente em quatro Europeus, três como titular, e três Mundiais, dois como primeira escolha, os registos de êxito deste percurso não surpreenderiam os muitos que, desde muito novo, lhe apontaram um futuro brilhante. Não obstante, estrear-se pelo Sporting aos 18 — defendendo um penálti nesse primeiro jogo contra o Marítimo — e assumir a titularidade aos 19 não o indultaram de críticas.
Após a saída de Ricardo, Vladimir Stojković chegou com alguma cotação a Alvalade, mas rapidamente Paulo Bento preteriu o sérvio em favor da promessa de Alcochete. Rui Patrício, nos primeiros tempos, foi alterando boas exibições com erros crassos, mas o técnico não o deixou cair.
O mesmo homem que estreou Patrício no clube seria quem lhe daria a titularidade na seleção. Com Paulo Bento, em 2011, Rui arrancou uma década como número um, vigência que só terminaria no play-off para o Mundial do Catar, quando Fernando Santos optou por Diogo Costa.
Se na seleção o momento que eternizou o guardião foi o Euro 2016, no Sporting a carreira fica associada ao longo jejum de campeonatos em Alvalade. Titular indiscutível desde o outono de 2007 até ao fim de 2017/18, os 467 jogos que fez só o deixam atrás dos 474 de Hilário. Apesar da tamanha longevidade, triunfos em duas Taças de Portugal, uma Taça da Liga e duas Supertaças sabem a pouco.
Nos piores tempos do Sporting, no sétimo lugar ou nas seis épocas seguidas sem qualquer troféu, Rui Patrício foi, muitas vezes, o garante de que tudo não descambava ainda mais. De promessa derivou em certeza, de titular a capitão, de constantemente associado à saída passou a uma presença segura, mas com um toque de tristeza, como se aquela relação estivesse condenada à infelicidade, não havendo projeto Jorge Jesus suficiente para a salvar.
Rui Patrício rescindiu com o Sporting depois da invasão a Alcochete. A saída sem glória levou a que um símbolo do clube se tivesse tornado persona non grata entre boa parte dos adeptos, longe do estatuto de ídolo, distante do reconhecimento dado a Bruno Fernandes, Sebastián Coates ou Jérémy Mathieu, pilares do pré-invasão que ficariam para o pós.
Terminada a mais longa relação da sua carreira, Patrício teve o mérito de iniciar uma segunda de êxito. Fundamental no Wolverhampton de Nuno Espírito Santo, ajudou um histórico inglês a consolidar-se na Premier League e a chegar à Europa.
Contratado para a AS Roma, venceria, com José Mourinho, a Liga Conferência. Fez mais de 100 jogos nos dois emblemas que têm lobos como animal espiritual, tornou-se respeitado na Premier League e na Serie A.
Após 16 temporadas em que foi sempre titular nas suas equipas, 2023/24 viu-o perder esse estatuto nos giallorossi. Acabaria por sair para a Atalanta, onde fez meros seis jogos, concluindo no Al-Ain, com dois encontros no Mundial de Clubes.
De Marrazes para Alvalade, a sensação de destino incompleto de Rui Patrício com o Sporting contrasta com o auge que viveu por Portugal. Em Paris, ter dado tempo à equipa de Fernando Santos deixou-o na história do maior dos êxitos do futebol nacional.
