Carlos Ramos, o árbitro que Serena Williams colocou no olho do furacão

Nos últimos anos, a geração imediatamente a seguir à sua tem arbitrado mais finais – sobretudo elementos oriundos do país organizador do torneio do Grand Slam em questão. Mas Carlos Ramos permanece como um dos mais credenciados elementos da equipa arbitral da Federação Internacional de Ténis, escalonado para os encontros de maior responsabilidade, supervisionando os colegas e dando ações de formação. Foi sem surpresa que, aos 47 anos, voltou a ser escalonado para dirigir mais uma final de singulares de um torneio do Grand Slam. A decisão feminina do Open dos Estados Unidos. E logo com uma americana em compita: Serena Williams, entretanto tornada a melhor tenista de todos os tempos e transformada em ícone global – símbolo das minorias, das mulheres, da igualdade de oportunidades e mesmo do American Dream, com o seu trajeto desde o ghetto de Compton até ao estrelato, juntamente com a irmã mais velha.

Do ghetto para o prime-time

Venus e Serena são muito diferentes, tanto física como psicologicamente. Mas ambas cresceram a treinar protegidas pelas metralhadoras dos gangues em Compton, nos arredores de Los Angeles. Venus sempre foi mais plácida e discreta, Serena mais turbulenta e extrovertida. Especialmente quando atua no principal torneio do seu país e sob a luz dos holofotes em prime-time televisivo.

No US Open de 2004, teve a arbitrá-la Mariana Alves num equilibrado embate dos quartos de final com a rival nacional Jennifer Capriati; a juiz de cadeira portuguesa cometeu alguns erros, que por acaso foram sempre desfavoráveis a Serena Williams, que protestou vivamente. O facto de chover muito no dia seguinte fez com que as televisões passassem repetidamente o encontro da noite anterior e, subitamente, não se falava de outra coisa; esse encontro acelerou a implementação do sistema de arbitragem eletrónica HawkEye, cujos responsáveis certo dia me contaram por vezes chamá-lo Portuguese Eye – porque uma árbitra portuguesa lhes tinha proporcionado um negócio bem rentável (!!!). Está em vigor há uma dúzia de anos e é indispensável nos maiores torneios do mundo em piso rápido.

Em 2009, Serena Williams ultrapassou todos os limites comportamentais que até então se lhe tinham visto. Num momento crítico do embate das meias-finais diante de Kim Clijsters, foi-lhe marcada falta de pé pela juiz de linha japonesa Shino Tsurubuchi. Explodiu e disse que lhe metia a p... da bola pela p... da garganta abaixo. O ponto de penalidade significou a derrota no encontro e uma avultada multa de 175 mil dólares (151 mil euros). Ausente por lesão em 2010, no seu regresso a Flushing Meadows em 2011 atingiu a final diante de Samantha Stosur e, numa determinada jogada, soltou um sonoro “C’Mon!” quando ainda não estava completamente concluída. Perdeu o ponto e a cabeça, ameaçando a árbitra Eva Asderaki e dizendo-lhe que ela era “feia por dentro” (possivelmente por ser bonita por fora, digo eu).

Sete anos depois, novo episódio neste sábado. Mas com outras proporções. Por um lado, a maior parte das pessoas já se esquecera dos incidentes anteriores. Por outro lado, o estatuto de Serena Williams saltou para um plano muito superior: mais dez títulos do Grand Slam para um total de 23, a ultrapassagem dos 22 de Steffi Graf, o regresso como mãe após um parto com complicações que colocaram em risco a sua vida, a modelagem da sua pessoa como símbolo da luta por igualdade de oportunidades para as mulheres e a comunidade afro-americana – partindo para o Open dos EUA com uma capa na revista “Time” e uma histórica campanha publicitária da Nike.

Nessa final de sábado, como um dia disse o lendário baisebolista americano Yogi Berra, “déjà vu all over again”. Novamente no Arthur Ashe Stadium, perante o seu público e com o resultado já desfavorável perante a japonesa Naomi Osaka, Serena perdeu as estribeiras. Carlos Ramos aplicou as regras e seguiu os trâmites do código de conduta: primeira infração (coaching – recebimento indevido de instruções do exterior – contestado pela jogadora mas no final assumido pelo treinador), advertência; segunda infração (abuso de raqueta), um ponto de penalidade; terceira infração (abuso verbal), um jogo de penalidade que fez a jovem opositora Naomi Osaka descolar no marcador. No final do encontro, pandemónio absoluto.

“A ameaça de uma mulher forte”

Tendo comentado para o Eurosport as meias-finais masculinas da véspera, tive um dia de folga antes de comentar a final masculina, entre Novak Djokovic e Juan Martin del Potro. Mas quis ver a final feminina, até porque havia história em jogo e o Carlos arbitrava o encontro. O que aconteceu tem sido documentado pelos media nacionais, mas em Portugal não se tem bem a perceção do impacto do sucedido – sobretudo nos Estados Unidos, mas também em todo o mundo.

Nas discussões com o juiz de cadeira português, Serena Williams trouxe à baila o facto de ser mãe e o facto de que se fosse um homem não seria sancionada como foi. O pandemónio no Arthur Ashe Stadium tornou-se viral e virou um caso sociológico... com associações feministas e afro-americanas a juntarem-se a muitas outras vozes conhecidas e anónimas, entendidas ou leigas na modalidade, clamando por racismo, sexismo, misoginia, abuso de poder e muito mais.