Entre a reforma de Serena e Barty e Osaka em pausa, estará o ténis feminino em crise? Talvez não: “Há imensas jogadoras com potencial”

É uma nova forma de ver desporto. Na mesma em frente ao ecrã, mas agora com acesso a muito mais do que apenas os jogos, que passam para segundo plano. A Fórmula 1 fez o teste e o sucesso de “Drive to Survive” não escapou ao radar de outras modalidades. Agora é a vez do ténis, com a série “Break Point” que deixa a descoberto tudo aquilo que não se vê através das bancadas ou da transmissão televisiva dos jogos.

A série só estará disponível a partir de sexta-feira, mas a imprensa internacional já foi divulgando alguns dos temas que vão ser tratados ao longo dos episódios. No que diz respeito ao ténis feminino, mostra um lado um pouco mais difícil da modalidade, que apesar de não ser exclusivo para as mulheres, é sentido. Vai desde a dificuldade em iniciar uma família, o que implicaria uma longa pausa no tour, como explica Ons Jabeur, até aos problemas de saúde mental que se tornam companhia constante para Paula Badosa, admite a tenista espanhola.

Estes são temas que outras tenistas já abordaram, mesmo antes da série. Em 2021, Naomi Osaka desistiu do torneio de Roland Garros após tentar um boicote à imprensa, para não ter que lidar com questões que a afetavam a nível emocional, algo que não foi bem recebido. Um ano mais tarde, Simona Halep teve um ataque de pânico no mesmo torneio. Ashleigh Barty tomou a decisão de terminar a carreira em março do ano passado, numa altura em que era a número um do mundo. Tinha apenas 25 anos.

“Sei o trabalho que dá tirar o melhor de nós próprios. E deixei de ter isso em mim. Não tenho a predisposição a nível físico e mental e tudo o que é preciso para me desafiar ao mais alto nível outra vez. Sei que estou esgotada”, disse Barty, que entretanto anunciou a sua gravidez.

Ainda assim, em entrevista ao “The Telegraph”, a responsável pela saúde mental e bem-estar da WTA, Becky Ahlgren Bedics, adverte que os estereótipos também se podem infiltrar neste retrato, e fatores externos como a pandemia são igualmente importantes para a capacidade das jogadoras lidarem com a vida no tour.

"Será que perguntaram aos homens sobre a sua preocupação familiar? Não sei", disse. "Penso que no desporto feminino isso é algo em que temos sempre de pensar. A viagem pode ser cansativa. Sendo o ténis um desporto de desempenho individual, tem certamente esse elemento quando se está no campo por conta própria e não há como se esconderem".

Olhando para o início deste ano, há uma jogadora que parece ter encontrado uma forma de, de certa maneira, se esconder. O primeiro grande torneio de 2023 é o Open da Austrália e Naomi Osaka é uma das principais ausentes. Serão os problemas físicos de 2022 a continuar presentes no novo ano ou realmente a jogadora começa a deixar a modalidade para segundo plano?

“Tenho algum receio que ela abandone a modalidade, pelos problemas que são sobejamente conhecidos”, confessa Steve Grácio, comentador na Eleven Sports, à Tribuna Expresso. “E mesmo que não abandone, não é alguém que vejo perdurar muito na carreira, até porque quando compete o seu calendário é cada vez mais reduzido”.

Ainda assim, o comentador mantém a esperança que a desistência no primeiro torneio do Grand Slam do ano não signifique isso mesmo: o início do fim.

“Quero acreditar que terá sido algum problema físico para não jogar um torneio que já venceu duas vezes, num piso que adora, e não por opção. Não há nenhuma indicação nesse sentido, é verdade, e faz antever que a cabeça ainda não está pronta para a competição, mas acredito mesmo que os muitos problemas físicos de 2022 persistem”, diz.

Naomi Osaka foi uma das grandes esperanças do ténis feminino nos últimos anos, mas os problemas que tem enfrentado deixam-na, neste momento, na posição 47 do ranking. Juntando tudo, entre desistências, reformas antecipadas e dificuldades ao longo do ano, será este um sinal de que as coisas estão a abrandar no tour feminino? É este o retrato da era pós Serena Williams, que esteve ao mais alto nível durante praticamente duas décadas?

Não é por aí. Segundo o comentador, este não é o momento de olhar para o ténis feminino como estando numa fase de queda, mas sim “de renovação”.

“Saíram nos últimos anos grandes vedetas que deixaram o circuito órfão, mas creio que é algo que acontece de tempos em tempos e é perfeitamente natural. Mas isso até aumenta a competitividade e a imprevisibilidade. Neste momento, há uma grande dominadora que ameaça permanecer no topo muito tempo, mas é uma exceção à regra. Agora, não vejo isso como necessariamente algo mau. Faz parte da renovação”, defende.