Tsitsipas, o zelador da esquerda a uma mão

Puxando a fita atrás, o duelo com Djokovic terá também outra camada. A última edição do Open da Austrália, em que o sérvio foi impedido de jogar por não estar vacinado, destapou um desabafo amargurado do grego. “Faz a maioria dos tenistas passar por idiotas”, acusou Tsitsipas, outrora cético à vacinação e então insatisfeito pelo estatuto de exceção que recebera Novak antes de ser deportado e impedido de jogar. “Ninguém pensou realmente em vir para a Austrália sem estar vacinado e sem ter de seguir os protocolos. É preciso muito atrevimento para fazê-lo e colocar em risco o Grand Slam”, denunciou o grego.

Depois de ganhar a segunda meia-final do torneio nesta amena noite em Melbourne, Djokovic recordou a final de 2021 contra Stefanos, sem fazer qualquer menção aos labirintos da virulenta insatisfação de outrora. “Ganhei o jogo, portanto as minhas lembranças são positivas”, começou por dizer. “Estive a perder dois sets a zero, acho que foi a primeira vez que recuperei numa final de um Grand Slam. Foi uma grande batalha física, mental e emocional como sempre é contra o Stefanos, respeito-o muito, é dos tipos mais interessantes do tour com os seus interesses fora do court, o seu estilo capilar e tudo mais. Mas no domingo será só negócio para nós, que ganhe o melhor.”

Entretanto, coincidiram na Laver Cup, em setembro, onde ambos jogaram pela equipa Europa no torneio de exibição que fez comungar talento de raquete na mão em Londres para a despedida de Roger Federer, onde poderão ter feito as eventuais pazes.

O ouro de Melbourne

As peças parecem estar todas bem encaixadas para o melhor tenista da história da Grécia e desde cedo se desconfiou que apenas Stefanos poderia fazer frente ao rejuvenescido e quase inverossímil Nole. A tal esquerda com apenas uma mão firme a segurar a raquete premeia-o com um estatuto qualquer divino, pelo menos para os que apreciam tal gesto rogerefederiano. Mas a forma como se manteve focado e sólido ao longo destas duas semanas não deixa de ser assombrosa. Pelo caminho ficaram primeiramente Quentin Halys, Rinky Hijikata, Tallon Griekspoor, incapazes de ganhar qualquer set ao grego.

Nos oitavos de final Jannik Sinner prometeu complicar-lhe a vida, ganhou-lhe até dois sets, mas a forma como Tsitsipas derreteu o ténis do italiano ergueu uma promessa de prata como se fosse um farol invisível com a mera função de o orientar. Seguiram-se triunfos contra Lehecka (3-0) e agora Khachanov, que até o superou nos winners de esquerda (14-4) e que sofreu com as pancadas de direita do grego que fechavam pontos (30). Desenrolando os resultados de 2023, largamente pintados a verde, o ateniense apenas perdeu um jogo de pares na Austrália, onde garante querer comprar casa e, com o dinheiro de um eventual triunfo na final de domingo, construir uma escola no estado de Victoria. Na United Cup somou vitórias contra Dimitrov, Goffin, Coric e Berrettini.

Stefanos Tsitsipas nasceu em 1998, na capital da Grécia, e começou a bater as primeiras bolas de ténis com apenas três anos. A família dedica-se há muito ao desporto. Os irmãos, Petros, Pavlos e Elisavet, jogam ténis. Apostolos Tsitsipas, o pai e treinador, conheceu a mãe, Julia Salnikova, uma ex-tenista profissional, num torneio em Atenas há algumas décadas. O avô, Sergei Salnikov, ganhou a medalha de ouro no torneio de futebol nos Jogos Olímpicos de 1954, em Melbourne, o que tresanda a fator de motivação para o jovem tenista apaixonado por fotografia, edição de vídeo e viagens.