O que Portugal foi e o mais que podia ser

Olhamos para o mapa da Europa e parece uma impossibilidade geográfica e demográfica, mais do que futebolística, que um país da periferia bata o pé a Alemanha e Espanha no caminho para a vitória num título continental. E sim, no esquema geral das coisas, é admirável que Portugal tenha ganhado a Liga das Nações. Mas queremos mesmo continuar só a olhar para os nossos metros quadrados, desculpa imortal que nos tolhe e desresponsabiliza, mesmo quando a obrigação já é olhar para cima?

Portugal ganhou a Alemanha e Espanha porque no pequeno esquema do futebol é, tem de ser, uma equipa equivalente a Alemanha e Espanha. E a fasquia deve estar aí, a níveis mondoduplantianos e nunca na inferioridade do salto ao eixo onde teimamos em nos esconder. Uma equipa com Diogo Costa, Rúben Dias, Nuno Mendes, Vitinha, João Neves, Bruno Fernandes, Bernardo Silva e Rafael Leão não pode, individual e coletivamente, temer uma Alemanha que tem Jonathan Tah como central e onde o talento reside essencialmente em Florian Wirtz e Jamal Musiala (que nem jogou contra Portugal). E tem de ter a ambição de não se atemorizar com a Espanha de Pedri, Lamine Yamal e Nico Williams.

E muito menos com uma Dinamarca. Não nos esqueçamos que, em março, Portugal esteve a quatro minutos de ser eliminado pelos nórdicos.

Na Alemanha, na final four da Liga das Nações, Portugal não foi, de facto, a equipa de março. Nem podia ser: aí chegou-se a um ponto demasiado baixo de falta de aspiração, de pobreza coletiva, quase humilhante para quem tem tanta qualidade. Em Munique, Portugal foi, pelo menos, uma equipa competitiva, recuperando, em ambos os jogos, de desvantagens no marcador. Mas, mais importante, mostrou a espaços aquilo que pode verdadeiramente ser quando as suas peças estão em harmonia com aquilo que sabem fazer melhor, no timing correto.

Estará por compreender a insistência de Martínez na solução João Neves à direita, nem a razão do porquê de um dos médios com maior capacidade de pressão da Europa não ter jogado na sua posição em duelos em que Portugal bem precisava dela. Nem que nunca tenha tido oportunidade de atuar ao lado de Vitinha, esse meio-campo que ganhou a Europa, mas que parece não servir para Portugal. E dois golos marcados não devem distrair-nos do essencial: no domingo, Espanha fez o que bem quis no corredor central em largos momentos do jogo porque não vai ser Cristiano Ronaldo o primeiro elemento da pressão - que é um dos pontos fortes do jogo de Gonçalo Ramos.

Tudo isso seria colocar o individual ao serviço de um coletivo e não o contrário. O futebol moderno, ou o que lhe queiram chamar, será quase sempre implacável com o segundo - o PSG pré-Luis Enrique e com Luis Enrique explica isso. Não o foi com Portugal porque Martínez mexeu a tempo. Que Portugal tenha encostado a Espanha às cordas na 1.ª parte do prolongamento não foi por acaso: à capacidade de Nuno Mendes em todos os momentos do jogo juntou-se o talento de Rafael Leão e a competência de pressionar o adversário mais alto. E não podia ser sempre assim?

Ainda assim, Portugal ganhou. E ganhou bem. Mas Portugal tem de ambicionar estar sempre aqui, nas decisões, usando o seu talento para ser igual ou mais forte que as Espanhas, as Franças e as Alemanhas. E para isso, mais cedo ou mais tarde, será preciso tomar decisões difíceis. Martínez soube ler, em direto, aquilo que os dois jogos estavam a dar, lançando para campo soluções que seriam essenciais. Mas não acertou na estratégia inicial. Portugal tem jogadores para ser mais do que uma equipa reativa.

Há que dizer que o selecionador ganhou, pelo menos - e com mérito -, o direito ao fim do ruído, que grassou sem que, da parte da FPF, houvesse uma posição pública para o abafar. Correndo a qualificação normalmente, Martínez estará no Mundial daqui a um ano. E lá o que se pede não pode ser menos do que isto - sabendo-se que pode ser bem mais.